Читать «Битва за Кавказ» онлайн - страница 34

   — Что произошло с офицером? Где он? — спросил он генерала, отвечавшего за левофланговый участок линии.

Хмуря брови, главнокомандующий молча выслушал произошедшую историю.

   — Разбойники! — Он тяжело стукнул кулаком по столу. — И он ещё у них?

   — Так точно! Они не выдают, ожидают выкупа.

   — И сколько же требуют?

   — Поначалу запросили десять арб серебряной монетой.

   — Что-о?! Десять арб? Ах, наглецы! Мошенники!

   — Потом, ваше высокопревосходительство, они выкуп снизили, стали требовать двести пятьдесят тысяч рублей. Но и такой суммой мы не располагали, а потому и обратились к российскому офицерству за помощью.

   — Выходит, Россия должна выполнять то, что эти разбойники потребуют. Так что ли, генерал?:

Начальник линии покраснел, его лицо покрылось потом. Он молчал, не зная, что ответить грозному наместнику.

   — Не бывать этому! — твёрдо и уверенно проговорил Ермолов. — Россия не данница, чтобы подачками ублажать капризы местных владык. Проявляемое нами снисхождение и уступки в глазах азиатов расцениваются как признак слабости. Это, генерал, вы должны помнить и в дальнейшем не допускать.

   — Слушаюсь... Учту... Так точно... — отзывался невпопад подчинённый.

   — Каким путём убегали разбойники? — продолжал расспросы Ермолов.

   — Вначале они направились к морю, а потом поворотили в горы, в свой аул.

   — Как он называется?

   — Большие Атаги.

   — Выходит, они скакали по землям чужих им ханов?

   — Совершенно верно! — отвечал генерал, не понимая, к чему клонит Ермолов.

   — Это я к тому, что местные ханы являлись пособниками бандитов. По существу, помогали выкрасть офицера, не пытались их задержать.

   — Да... Да... — угодливо соглашался генерал.

   — Завтра всех их вызвать. Буду с ними говорить. Заодно подготовьте помещения на гауптвахте.

   — Осмелюсь спросить: для кого готовить места?

   — Потом узнаете.

В назначенный час призванные начальником Кавказской линии кумыкские владетели были в крепости. При появлении грозного наместника дружно поднялись. Все восемнадцать человек.

Не предлагая сесть, тот произнёс:

   — Если через десять дней вами не будут изысканы средства к освобождению майора Швецова, все вы будете повешены на крепостном бастионе. Слово своё я сдержу.

Находившиеся в кабинете оцепенели. Такого разговора они никак не ожидали. В наступившей тишине твёрдые шаги к двери были как выстрелы.

   — Соберут ли такую сумму, ваше высокопревосходительство? — усомнился начальник линии.

   — Соберут. Непозволительно тратить правительственные деньги на жульнические проделки плутов и лихоимцев. Надо всех призвать к порядку!

Не прошло и недели, как в Кизляр прискакал аварский хан — «друг всех мошенников», как назвал его Ермолов. Он объявил, что сумел договориться с чеченцами, и те снизили выкуп до десяти тысяч рублей.

   — Вот вам и оплатить выкуп, чтоб в дальнейшем знали, что непозволительно распылять российскую казну.