Читать «Чтица Слов» онлайн - страница 41

— Мне говорили, что выпустят на свободу через пять лет и заплатят, — вспомнила Тая. — Правда ли это?

Хозяин незамедлительно ответил:

— Чистая. Ты не рабыня, но работница, потому тебе положена оплата. Пятнадцать золотых в год, больше, к сожалению, не смогу.

Ну, не роскошь, но на первое время сойдет. Аренда комнатушки в трущобах стоит гораздо меньше.

И всё же ей не нравилось происходящее. Чутье скребло по затылку. С чего хозяину распинаться о прелестях жизни в Доме? Тая уже дала согласие, она не сбежит и не отвертится. Так к чему рассказывать про деньги, да ещё таким извиняющимся тоном, будто пятнадцать золотых и не плата вовсе? Неужели этот человек действительно заботится об утешительницах?

— Ну что, я не напугал тебя? — Хозяин внимательно оглядел Таю.

— Нет, — честно сказала она.

Сложно напугать исключительно радостными перспективами. Такими, что аж зубы сводит.

— Вот и чудненько. Ты мне тоже понравилась. — Залез в карман брюк и выудил наружу малюсенький кристалл, внутри которого сиял рыжеватый огонек.

Тая знала, что такими кристаллами скрепляются магические сделки, потому что подглядывала за одной из них. Следом хозяин вытащил из воротника своей рубашки тонкую иголочку.

— Ты готова беспрекословно служить в Доме утех и подчиняться всем его законам? Да? — Хозяин протянул ту. — Пусть наш союз скрепит кровь.

— Готова. — Тая проколола указательный палец и мазнула выступившей капелькой по граням кристалла. Огонек затрепетал чуть ярче.

— Найди Ару, она вымоет тебя и очистит тело от лишних волос. — На невысказанный вопрос хозяин ответил: — Чтоб вши не завелись. Ты с ней не спорь, указания выполняй. Она у девочек за главную. Если вопросы какие будут — ей задавай. Ну а коль свезет, первого клиента примешь уже сегодня.

— Спасибо.

Хозяин, проводив Таю до Дома утех и погладив её на прощание по ладошке, ушел.

Утешительница Ара, чьи губы были поджаты, а голос груб, нагрела бадью горяченной воды и, усадив туда Таю (та отпиралась и предлагала вымыться без стороннего участия), взялась драить её жесткой щеткой. Если Тая выворачивалась — она получала по хребту этой же щеткой.

— Не двигайся, — требовала Ара. — Пожалуюсь управляющему.

И стирала с Таи не только грязь, но, казалось, кожу. Натирала тело до красноты.

Когда Ара намыливала Таины волосы, вдалеке загудели колокола. Часто, надрывно. Предупреждая об опасности. Утешительница опасливо покосилась на окно, отвлекшись от мытья — мыло потекло в глаза, и Тая часто заморгала, — но не прокомментировала звон.

— Встань. Руки в стороны, — приказала она, смыв мыло.

Тая подчинилась. Тогда утешительница достала остро наточенное лезвие, вспенила мыло и обмазала пеной подмышку Таи. Примерилась.

— Ай, — пискнула та, когда вместе с темными волосами в мутную воду скатилась алая капелька.

Ара не слушала. Выкручивая руку, соскребала волоски. Царапала, ранила. Тая терпела, мысленно твердя: «Пятнадцать золотых в год, всего пять лет. Сколько получится?» Сосчитав (пришлось незаметно загибать пальцы), Тая осталась довольна получившейся суммой и даже не воспротивилась, когда Ара взялась брить внизу живота. Но всё-таки уточнила: