Читать «Царство Прелюбодеев» онлайн - страница 249

– Что случилось, Екатерина Дмитриевна? – строго спросил Виктор. – Потрудитесь объяснить, отчего вы опоздали?

– Но, господин учитель, как только я получила вашу записку, сразу же пошла… Я шла очень быстро, – ее прерывистая речь срывался на глухие рыдания.

Владимиру даже стало жаль темноволосую красавицу.

– Ну, и что вам помешало вовремя прийти? – голос Виктора звучал строго и бесстрастно. В нем не было и ноты сочувствия.

– Я… Я встретила по дороге двух джентльменов. Они показались мне столь приличными на вид: у них были светские манеры, галантность, лоск в одежде, учтивость в речах. Они любезно предложили проводить меня до вашего замка. Я сначала отказалась, но потом подумала: отчего бы и нет? Они, в случае чего, могут защитить меня от разбойников и лихих людей…

– Они говорили с вами?

– Да, я уже сказала, что вначале они были очень любезны, – Екатерина Дмитриевна всхлипнула.

– Отпускали тонкие комплименты?

– Да! – почти выкрикнула Худова и залилась слезами.

– Они говорили, что вы несравненны? Хороши? Что вы остроумны? Что у вас отменный вкус, манеры… Не говоря об изысканной внешности. Так?

– Так… – медленно проговорила Худова. – Один из них представился поэтом, а другой – знаменитым художником.

– Ах, и правда! Как же я запамятовал. Одного звали Микеланджело Буонарроти, а другого Франческо Петрарка. Так?

– Нет. Они представились иначе, – досадливо отмахнулась она. Женщина нахмурила лоб, пытаясь припомнить имена недавних знакомцев. Губы шептали начала иностранных фамилий: – ра, фа, ми, тье, – судорожно перебирала она. Но тщетно. – Ах, я забыла! – выпалила она в отчаянии.

– Довольно, сударыня, не напрягайте вашу, не отягощенную познаниями память. Хорошеньким женщинам вредно много думать… Резюмирую: они тешили вашу гордыню. Завлекали вас в сети тщеславия, – Виктор обернулся к притихшей аудитории. – Гордость, самолюбие, тщеславие, высокомерие, надменность, чванство – всё это разные виды одного основного явления – «обращенности на себя». Симптомы тщеславия это – нетерпение упреков, жажда похвал, поиск легких путей. Усилившееся тщеславие и рождает «гордыню»… Вот вам, господа, один из нагляднейших примеров, как мещанка Худова, попав в сети к проходимцам и льстецам, потешила свое тщеславие – родного отца «гордыни». Ну-с, и чего же вам не по нраву, Екатерина Дмитриевна?

– Они, они… заманили меня в чащу и… – подбородок женщины снова задрожал.

– Ну? Говорите, не стесняйтесь!

– И надругались надо мной, – Худова залилась слезами. – Они оказались вовсе не джентльменами. Они изменились прямо на глазах. У них под модными фраками были хвосты, а под шляпами – рога.

– И никаких мольбертов и томиков стихов? Не может быть! Ах, какое коварство! – Виктор шутовски всплеснул руками. – Право дело, сей казус так нетипичен для здешних обитателей. Наши барышни на дорогах чаще встречают невинных молодых францисканцев, идущих на литургию, али компании утомленных скопцов, после бурного ночного радения, либо старцев беззубых и немощных, забывших о плотских радостях. Либо, вот как вы – художников и поэтов, воспевающих целомудрие и кротость. Так? – он явно издевался.