Читать «Человек из-за Полярного круга» онлайн - страница 125

Старушка уселась на краешек скамейки, изогнувшись, наблюдала за стариком. Седой плеснул из бутылки и подвинул кружку старухе. Не успела она протянуть руку, как старик сцапал:

— Цыц! — выкатил желтки глаз. Старуха припала к скамейке. Старик почесал когтистой лапой тощую, как стиральная доска, грудь. Беззвучно захохотал, затрясся и вдруг спохватился;

— Золото! Где золото, старая?

Бабка Ульяна спрыгнула с лавки и исчезла за занавеской.

Старик посмотрел на Седого, потом зыркнул на меня.

— Смотри, не наваживай мне легавых, — сунул Седому под нос кулак, — понял?

Бабка Ульяна тяжело принесла и пихнула старику сверток. Старик старательно, словно младенца, развернул тряпицы. Извлек кусок пожарного рукава. С одной стороны рукав был прошит в три ряда смолевой крученой дратвой, другой конец рукава затягивался шнурком.

Старик протер подолом рубахи чашку из-под щей и стал осторожно трясти над ней мешочком. Гулко застучали тусклые самородки величиной с мелких и крупных тараканов.

— Золото! И никакого впечатления, — сказал я.

— Муть, — подтвердил Седой и покосился на старика.

Я попробовал поднять чашку за край. Ого! Черта с два. Тяжелая. Пригоршни три, а то и больше будет. Старик цедил между пальцами золото, тяжело свистел легкими. Старушка сидела, скрючившись — совсем ее нету — на краешке скамейки подле и безучастно смотрела на нас.

Я попробовал крупную холодную золотинку на зуб.

— Сковырнут нас эти драги-враги, — вдруг зашипел прямо в лицо Седому старик. — Жилу надо выхолостить, самородки выколупать, все до единого. Все! — Старик грохнул по столу костями. Поднялся и, не разгибаясь, ящером полез под пол.

Мы с Седым помогли старухе ссыпать в пожарную кишку золото, завязать. Затем все трое выпили.

Можно было бы и уходить, но меня стало разбирать любопытство.

Бабка Ульяна, отпив глоток водки, пожаловалась:

— Осатанел старик-то, совсем рехнулся. Как пошла по ручью драга, ни денно, ни нощно не утихает. В одном месте выкапывает самородки, в другое закапывает. Прячем, — бабка с досадой хлопнула по иссохшим острым коленям. — Лет сорок, а то, может, и больше тому назад, кажись, на вербное воскресенье, мой с товарищами натолкнулся на ключ с золотом. В молодости мой-то беда был мужик, кровь с молоком! Красивыми не были, а молодыми были! Уж шибко он за казну стоял. Объявил золото! Все честь по чести. Сам управляющий с «Незаметного» привез сапоги, хромку с красными мехами, голосистая была, не приведи господи! Крупчатки куль, спирту, а мой спирт тогда и в рот не брал. Посулы пошли нашим мужикам. Мол, на самых добрых местах жить будете. Потом как понагнали народу, ну и начали туркать наших по разным местам. Мой хоть и за казну, а в артелях не привык, страсть не любит лодырей. Бывало, артель сдает фунт, а мой два, три. Другой раз скажу — шел бы в артель, дело к этому идет. Не-ет, вздохнет, вольному воля, хочу как птица. Любая артель, какая ни есть, а кабала, душа, что в клетке.

А тем временем мово мужика турнули с ручья на хвосты. Доказывал, что управляющий посулы давал, а бумагу от него не взял. Пешки мы темные, несусветные. При всем народе первого старателя на хвосты, видано ли? И тут он осерчал нелюдской злостью. Ходил, глаз не поднимал. Запил, не сдюжил. Наладим котомки и — с глаз. Думала, свихнется мужик. Сколько он ручьев разворошил, страсть! Умается, придет, не знает, куда руки свои положить. Я коренья всякие собираю съестные, из ревеня щи варю, подмешиваю мучки, ест да нахваливает. Ляжет под звездами и в мечты впадает. Слышь, говорит, старуха, принесу вот этот кисет полон золотого песку и бухну в «Незаметном» при всех старателях приемщику на стол. Хотели, мол, голыми руками задушить. Опозорили, изголялись! А теперь — выкусите! Наберу хошь ситца, хошь бархата принесу — бери, старуха, шей! А дорожку к своей буторе петлей закажу!