Читать «Круглый болван» онлайн - страница 82

Растерявшись, я пропустил это странное существо в квартиру. Собачка вбежала вслед за ним. Старик уверенно, как к себе, прошел в гостиную и, недолго думая, плюхнулся в мое кресло. Шпиц прыгнул ему на колени. Оба существа внимательно смотрели на меня.

Я присел на край кушетки.

– У меня мало времени, – сказал я растерянно. – Я собираюсь в ванную, а потом ухожу.

– Интересно. Мне показалось, что вы недавно вышли из ванной. У вас еще мокрые волосы.

– Я обильно потею. Говорите, что вам надо? Он погладил пса и мечтательно произнес:

– Я очень одинокий и бедный человек. Мне всегда не хватает денег. Я нуждаюсь…

– Здесь не благотворительное общество. Обратитесь в «Армию спасения» или к своему сыну.

– Не будьте таким жестоким, мистер Брайтон, впрочем, было бы интересно узнать ваше настоящее имя. Это очень интересно, а?

– Я вспомнил, что при знакомстве назвался Николсом.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что вы проживаете под именем Николса Брайтона. Это я выяснил у швейцара. Но тут есть маленькая закавычка: дело в том, что Николc Брайтон – мой сын. Я говорил вам, что у меня есть сын. Он действительно жил здесь, потом уехал. Вероятно, вы воспользовались его старыми визитными карточками и выдаете себя за врача. А это очень опасно, мистер аферист!

– Вот оно что! Значит, вы явились меня шантажировать?

– Боже упаси! Я просто хотел попросить у вас немного денег. Я очень нуждаюсь, а у таких людей, как вы, обычно водятся зелененькие. Да, крошка?

Он опять погладил свою собачонку, а та в ответ лизнула его крючковатый нос.

– Послушайте, Кросгроф, ваши очки не приспособлены к тому, чтобы видеть жизнь в розовом свете.

– Интересно.

– Не думаю. Вы ни черта не получите.

– Очевидно, крошка, нам придется прогуляться до полицейского управления и поговорить там о наших жильцах. Возможно, некоторыми из них уже давно интересуются.

Он гладил пса, не глядя в мою сторону. Я понял, что этому старому прохвосту надо дать немного, чтобы временно закрыть ему пасть. Позже я решу, что с ним делать.

– Я могу предложить вам сто долларов, – сказало я твердо.

– Спасибо, я уже завтракал.

– У меня всего двести. Сколько же вы хотите?

– Двести сейчас и тысячу через два дня.

– Вы знаете, откуда берутся несчастные люди?

– Интересно.

– Их отцы были такие же, как вы.

– Я не слишком нравлюсь вам, верно?

– А кому вы можете нравиться? Единственный человек, кто вас любил, была, очевидно, ваша мать. Бедная женщина, мне жаль ее.

Я вынул из кармана две сотни и швырнул их ему. Он, как вратарь, поймал деньги в воздухе и тут же сунул за пазуху. Хорошо еще, что не съел. Собачка гавкнула и побежала к двери. Кросгроф встал.

– Итак, я зайду через два дня, мистер аферист! – голос его звучал злорадно и жестко. Ну просто приговор!

Узкий рот сжался, как туго затянутый кисет. Он проковылял к выходу, я услышал, как хлопнула дверь. Удар в три балла. У меня желваки заходили от злости и негодования. Мерзавец!

Опять затрещал телефон. Я схватил трубку и рявкнул:

– Говорите, черт побери!

– Крис! Крис, это ты? Ты слышишь меня? Это Веда.

В секунду я обо всем забыл. Ком встал в горле, и я не сразу нашел в себе силы ответить.