Читать «Нгоньяма желтогривый» онлайн - страница 76
Эрнест Гленвилл
В хромом льве обитал злой дух! Вождь тотчас же пришел к этому выводу и оповестил о нем народ. Почтенный дух предка неспособен наносить оскорбления великому вождю, а хромой лев позволил себе эту дерзкую выходку. Отдышавшись и осушив горшок пива, вождь во всеуслышание вынес приговор льву. Бауэна готов был повести отряд против хромого льва, но у вождя замысел был другой. Пальцем указал он на Махамбу:
- Этого хромого ты называл своим собственным львом. Я приказываю тебе прогнать его к вечеру следующего дня. Если приказание мое не будет исполнено, я убью и тебя, и твоего льва.
Услышав эти слова, многие усмехнулись, желая снискать расположение вождя; а Махамба почувствовал, что жизнь его висит на волоске. Или он убьет льва, или его самого убьют. Ну, что же, этого он ждал! Слишком часто приходилось ему рисковать жизнью, чтобы мысль о смерти его испугала. Однако бессмысленно было умирать, если можно остаться жить. Он удалился, чтобы придумать план борьбы со львом, и после долгих размышлений решил прибегнуть к яду.
У Махамбы не было времени устроить западню; впрочем, он и не надеялся на то, что такой осторожный зверь, как этот хромой лев, попадет в западню. Оставался яд - змеиный яд, так как яд растительный нужно было долго искать и долго варить.
Махамба отправился искать ядовитую змею. В африканских степях водится много змей, но обычно они попадаются на глаза в тех случаях, когда меньше всего их ждешь. В густой траве, где шныряли полевые мыши, Махамба не нашел ни одной змеи. Тогда он пошел вдоль узкого ручья, над которым нависли кусты. В крутых берегах виднелись ямы, выдолбленные зимородками и скворцами. Казалось бы, здесь должны водиться ядовитые змеи, но Махамбе не повезло; он пошел дальше, к тростниковым зарослям.
- Что ты ищешь, следопыт?
Махамба оглянулся и увидел Бауэну, который подкрался к нему сзади.
- Индуна, я ищу хромого льва.
- Ты думаешь, что хромой лев прячется в гнезде болотной птицы? Говори правду!
- Индуна, может ли один человек справиться с хромым львом? Я ищу помощи у ядовитых змей.
- Ха! Ты хочешь взять отравленный ассегай?
- Что же мне делать, индуна? Руки у меня слабые, я не могу убить льва в честном бою. И нет времени устроить хорошую западню. Я видел льва, которого убила маленькая пуля, но ружья у меня нет, а если бы и было, я не умею из него стрелять. Что скажешь, индуна Бауэна? Если я не найду яда, какое оружие мне взять?
- Ассегай, - ответил Бауэна.
Махамба вышел из тростниковых зарослей и пристально посмотрел на индуну.
- Скажи, что у тебя на уме?
Глаза индуны сверкнули.
- Этот хромой лев нарушил мой покой, - сказал он.
- Придет и твой черед, когда хромой меня растерзает, - спокойно ответил Махамба.
- Ха! Мне прикажут повести отряд, а я хочу встретиться с хромым один на один.
Махамба взял понюшку табаку и нравоучительным тоном заметил:
- Умирать никому не хочется. Даже бедному следопыту нравится греться на солнце, есть досыта и пить пиво.
- Я не следопыт, - резко ответил Бауэна.