Читать «В стране драконов и сказочных птиц» онлайн - страница 9

Свое название архипелаг получил из-за покрытых панцирем гигантов, так как galapagos по-испански означает "черепахи". Черепахи - одни из древнейших существ на Земле. Их предки щипали траву у ног динозавров 200 миллионов лет назад. Но человеку хватило 200 лет, чтобы почти полностью истребить этих живых ископаемых. На Галапагосах уже несколько лет слоновые черепахи находятся под охраной.

Черепаха

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого... На своих косолапых ногах, которым слоновые черепахи обязаны названием, бредут бронированные гиганты сквозь густые заросли. Скорость, с какой они движутся, не больше 300 метров в час. Они достигают веса 300 килограммов и живут больше 100 лет.

Взгляд из прошлого, загадочный лик ожившего ископаемого

Когда я пристраивал камеру позади этого живого танка, черепаха со злобным шипением втянулась в свой Футляр.

Недовольство черепахи выражалось через шипение

Поскольку на Галапагосах у так называемых слоновых черепах естественных врагов не было, преследование их началось там лишь с появлением пиратов. И продолжалось в еще большей мере китобоями и командами парусных судов. Не было лучшего запаса провианта, чем гигантские черепахи, которые могли жить без пищи 12 месяцев и дольше. Тогда еще не был изобретен холодильник, и беспомощных животных отправляли в темные трюмы "про запас", убивая такие живые консервы по мере надобности. "Их можно есть в огромных количествах и не испытывать при этом никаких признаков недомогания, - писал в 1813 году американский капитан Портер. - Мясо гигантских черепах нежное и вкусное, напоминает телятину. Кроме того, из него можно топить сало, так как черепахи необычайно жирны, особенно сразу после поимки". Из записей в вахтенных журналах следует, что с 1831 по 1868 год корабли только одной китобойной компании вывезли с островов более 10 тысяч слоновых черепах.

Слоновые черепахи - вегетарианцы. Они едят траву, листья и молодые ветви растений. Природа не снабдила их зубами, но зато вооружила острыми роговыми челюстями. Эти первобытные существа живут на поросших лесом склонах гор, однако в сезон размножения совершают далекие и трудные переходы к песчаным пляжам, где закапывают свои яйца. Тепло нагретого солнцем песка обеспечивает развитие зародышей и вылупление молодых черепах.