Читать «Страна Оз: Чёрный Эдельвейс» онлайн - страница 17

Внезапно сзади послышался шорох, и, оглянувшись, мальчики заметили мелькнувшую серую тень. Все стихло. Но, как только они двинулись дальше, сзади опять раздался какой-то шум, скорее даже негромкий треск.

И тут в проеме коридора ребята увидели странное существо. Оно очень напоминало обрубок корня, сужающийся книзу. Руками и ногами ему служили тонкие кривые отростки, а вместо головы торчал продолговатый толстый сучок, на котором поблескивали испуганные глазки.

– Кто вы? – спросил Тони, не особенно рассчитывая на ответ.

Существо подошло ближе. Когда оно двигалось, тело его изгибалось как резиновое, отростки терлись друг о друга, при этом раздавались характерные звуки – шорох и потрескивание.

– Меня зовут Корк. Я из подземного народа Корешков, – голос существа был тихий, но вполне различимый. – А вы, наверное, пришли сверху?

Ребята удивленно переглянулись. Корешки? Что еще за подземный народ? И вот что рассказал им Корк, когда они в двух словах описали свое положение.

Корешки – это древний народ, обитающий под землей. Они живут в норах, которые соединяются между собой подземными тоннелями, в один из которых и провалились мальчики. Корешки появляются на свет почкованием от корней деревьев, питаются, как и корни, соками земли. Во главе их царства сейчас находится древний старец Элкинор, отпочковавшийся от чудодейственного корня какого-то волшебного дерева и потому обладающий магическими способностями. Корешки редко появляются на поверхности земли, потому что свежий воздух им вреден: они от него высыхают. Жили бы, не тужили безобидные Корешки, да есть у них одна беда, несчастье, с которым они никак не могут справиться. Далеко внизу под ними живут Уггры, большие страшные черви с огромными челюстями. Время от времени они всей стаей поднимаются ближе к поверхности подкрепиться. Они обгрызают корни деревьев, рушат на своем пути норы и переходы, построенные Корешками. Многие Корешки уже погибли от страшных челюстей Уггров.

Ребята, широко раскрыв глаза, слушали рассказ Корка. Да, Страна Оз не перестает поражать многообразием своих чудес! Ну, кто бы мог подумать, что под деревьями, в глухом лесу живут какие-то Корешки и Уггры?!

Под негромкий, монотонный говорок Корка Тони и Джонни чуть было не задремали. Все-таки, не надо забывать, что на поверхности глубокая ночь, а они весь день находились в пути. Но, видимо, в эту ночь им не суждено было выспаться и отдохнуть.

Внезапно под их ногами дрогнула земля, и образовался небольшой холмик, который, как живой, продолжал расти, быстро увеличиваясь в размерах. Потом земля зашевелилась еще в нескольких местах.

– Уггры! – в ужасе прошептал Корк.

Схватка с Угграми

– Бежим, скорее, – и Корк изо всех сил припустил в ту сторону, откуда пришел.

Ребята, не раздумывая, бросились за ним.

Рассказы о страшных Угграх изрядно напугали их.

Однако убежать далеко им не пришлось. Тони зацепился ногой за торчащий из земли корень и во всю длину растянулся на земляном полу, больно ударившись коленом о камень. Поднявшись, он захромал, и их движение сильно замедлилось.