Читать «Нашествие (Черная масть)» онлайн - страница 261

      Сова и большая часть нашего отряда ушла в сторону Змейки - там вероятность встречи с зэками всегда была больше. Я, Чер, и обе девушки направились на запад - за вышедшими в этом направлении охотниками из банды. Не всегда и не во всем Сыч рассчитывал только на припасы, доставляемые из покоренных селений, иной раз его люди и сами пытались изловить добычу среди трав. Иногда им это удавалось. Услышав от Ульдэ об одной из таких групп, я решил захватить, кого ни будь, в плен - мы давно не получали известий от Дока, а знать о происходящем в стане врага, хотелось. Чер, знавший восточные травы, как свои пять пальцев, звериными тропами обошел охотников, отрезав им дорогу к озеру; мы с Натой и Элиной затаились на обратном пути - он должен их спугнуть и направить прямо под стрелы. Всего «синих» пятеро - только на одного больше, чем нас. Такое соотношение меня очень устраивало - я получил достаточное подтверждение, как меткости Чера, так и твердой руке Элины. Как минимум, троих мы могли вывести из строя первыми выстрелами. А справится, с двумя последними, уже проще.

      Как и предполагалось, Чер ранил одного из зэков в плечо - и громкими криками убедил врага, что перед ними чуть ли не все партизаны прерий. Они подхватили товарища, бросили козла, убитого ими во время охоты, и спешно стали возвращаться. Но на этом удача для нас отвернулась… Крики и шум схватки привлекли внимание еще одного отряда бандитов - теперь уже мы, едва вырвавшись из круга, спешили на запад, преследуемые чуть ли не по пятам целой сворой уголовников. Хуже всего, один из них разглядел, за кем бежит - и крики, в которых прозвучало мое имя, убедили нас, что эта погоня будет длиться долго… Через какое-то время Чер увидел еще один отряд, во главе с Гревом - и мы, вместо того чтобы затеряться среди камышей и холмов в Распадке, были вынуждены резко повернуть к югу. Словно нарочно, через пару часов Ната заметила третью группу - уже со стороны Пустоши. Ее вел не кто иной, как наш старый знакомый - Весельчак. Теперь целых три стаи, ликующих и жаждущих мести, устремились вслед за нами. Погоня, изматывающая и практически непрекращающаяся, продолжалась уже три дня…

      Вскоре нас оттеснили к восточной границе прерий - самым безлюдным и самым опасным местам долины. Три отряда зэков, ведомые неутомимым и упорным Гревом, Гансом, как назло оказавшемся среди тех охотников, и уже упомянутым Весельчаком, постепенно замыкали образовавшееся кольцо, вынуждая нас все дальше отступать к Каньону смерти. Постепенно, мох и трава под ногами сменилась горячим, сухим песком. То тут, то там попадались выбеленные скелеты, имеющие такой вид, словно пролежали здесь несколько десятилетий - на самом деле, им не могло быть более чем год, от силы - полтора. И сама пустыня, и Каньон, образовались во время Катастрофы, все, что могло находиться здесь, в этих песках, появилось после. Нередки встречались человеческие - может, даже в большем количестве, чем останки животных. Объяснялось просто: на первых порах многие пытались покинуть долину, ища ответ на вопрос - есть ли где хоть что-то от прежней жизни? Все, что они могли найти - смерть, в удушливом мареве вблизи ядовитых испарений, подымающихся со дна провала. За край каньона никто не заглядывал, по крайней мере, до сих пор мы свидетелей не встречали…