Читать «Слон императора» онлайн - страница 219

Еще более необычный золотой динар был обнаружен в Риме в первой половине XIX века. Монета была отчеканена в Англии королем Мерсии Оффой и почти точно повторяла золотой динар из тех, которые чеканил дед Харуна, халиф аль-Мансур, в 773–774 годы. Как он попал в Рим – неизвестно. Вряд ли монета могла входить в состав дара от Оффы римскому папе, так как надпись на ней гласит: «Нет бога, кроме Аллаха». Более вероятно, что подобные монеты предназначались для торговли в странах Средиземноморья. Чеканщик, изготавливавший эти деньги, явно не владел арабским языком, потому что имя Оффы оттиснуто на монете вверх ногами. Сейчас она хранится в Британском музее.

Истоки сведений о животных, входивших в средневековые бестиарии – книги о всевозможных зверях, птицах и гадах, – можно отыскать в анонимном компилятивном греческом труде II века, известном под названием «Физиолог». Повадкам животных там уделялось столько же внимания, сколько и их размерам и внешнему виду. К расширению круга описаний якобы обитавших в далеких странах диковинных созданий, слухи о которых просачивались в Европу, приложили руку и различные классические авторы, в первую очередь Плиний. Считалось, например, что василиск – это то ли чудовище, сочетающее в себе признаки петуха, змеи и льва и способное взглядом обратить человека в камень, то ли маленькая змейка со столь ядовитым дыханием, что если человек, находясь в седле, проткнет ее копьем, то яд поднимется по древку и убьет и всадника, и лошадь. На самом же деле некоторые животные, которых скептики считали вымыслом, существовали и существуют до сих пор, в частности страусы, одногорбые верблюды, хамелеоны и рыбы-прилипалы. Последние с помощью присоски, находящейся на голове, цепляются к крупным рыбам, к китам и к обшивке судов. Ну а средневековое сознание наделяло их также способностью останавливать плывущие корабли, что и отразилось в их латинском названии «remora» – «замедляющая, останавливающая».

Два вида воображаемых тварей обрели впоследствии вторую, настоящую жизнь. Змейка с двумя рогами выше глаз, которую Вало нашел в египетской пустыне, теперь известна под названием Cerastes vipera – гадюка рогатая – и является как бы миниатюрным подобием длиннорогой змеи кераста, упомянутой в бестиарии. А в Центральной Америке обитают маленькие ящерицы-василиски, которые щеголяют гребнями или «парусами» на голове и очень похожи на своих легендарных тезок. Средневековые наблюдатели наверняка приходили в крайнее изумление при виде того, как эти ящерицы встают на задние лапы и пробегают небольшое расстояние по поверхности воды. Этой диковинной способности василиски обязаны другим своим прозвищем – «ящерицы Иисуса Христа».

Через сотню лет после вымышленного путешествия Зигвульфа начальник почтового ведомства халифата ибн Хордадбех оставил наиболее подробное из дошедших до наших дней описаний раданитов, еврейских купцов-путешественников, в «Книге путей и стран». Согласно ибн Хордадбеху, торговые пути раданитов были раскинуты неимоверно широко – от Франции на западе до Китая на востоке с заходом в Индию, – что требовало от них знания арабского, персидского, франкского, испанского и славянского языков. Хордадбех описал и тот самый путь, которым шел Зигвульф: от Пелузия в дельте Нила по дороге верблюжьих караванов через пустыню до Суэца, откуда раданиты на кораблях отправлялись в «Восточное море».