Читать «Красные тюльпаны» онлайн - страница 74

Было уже далеко за полдень, когда Сережка почувствовал, что выбивается из сил. К тому же прибавилась непонятная тяжесть во всем теле. Его знобило, в горле саднило, и было больно глотать слюну. Он простудился, но не знал об этом и все время думал только о том, как бы быстрее добраться до какой-нибудь деревни, где бы можно было немного согреться и передохнуть.

Теперь он шагал краем поля, держась ближе к лесу, и когда поднялся на бугор, то сразу увидел впереди неширокую речку, а на том берегу — темно-серые избы. Радостно стало Сережке.

«Да это же река Сотня!» — вспомнил он пояснения командира и что было духу припустил к ней. Под берегом Сережка увидел прорубь и не удержался, чтобы не напиться. Он лег на живот, но до воды не достал. Черпая ладошкой, он все же напился и как-то сразу ослабел. По обледенелой тропе он уже не смог подняться.

К проруби шла женщина в платке и в старом ватнике, с ведрами на коромысле. Шла осторожно: снежок припорошил дорожку, а внизу-то лед, того и гляди загремишь вместе с ведрами. Вдруг женщина остановилась и чуть было не кинулась назад, в деревню.

— Ой! Да кто же это лежит? — испуганно прошептала она. — Никак мальчонка.

Подбежав к лежащему Сережке, она приподняла его голову, заглянула в лицо. Не раздумывая, женщина взяла мальчика на руки и направилась с ним к своей избе.

Положив мальчика на скамью, она стянула с него телогрейку, подсунула под голову, стала растирать его закоченевшие руки.

Сережка простонал, вздохнул глубоко и, открыв глаза, уставился на незнакомую женщину. Ничего не поняв, прикрыл веки, точно пытался заснуть, но тут же встряхнул головой, снова открыл лаза и уже осмысленно оглядел избу.

— Где я? — тихо спросил Сережка, с трудом приподнимаясь на локтях.

— Лежи, мальчик. Не бойся. У своих ты, — ответила женщина. — А ведь было чуть не замерз там, у речки.

— Что со мной?

— Ничего страшного. Утомился, видать, очень. Я тебя увидела, когда по воду шла.

Сережка вспомнил все сразу: и как бежал по лесу через поле, и как поднялся в гору, сделал несколько шагов и упал в снег.

За первым воспоминанием всплыло другое — приказ командира. Испугался, подумав о пакете. Он быстро сунул руку под гимнастерку — конверт был на месте.

Женщина наблюдала за ним, но не подала вида, а лишь спросила:

— Далече ты так торопился?

— По делу, тетя, — хмуро ответил Сережка. — Не спрашивайте.

Он посмотрел на часы.

— Долго я у вас лежал?

— Да всего с полчасика.

— Ого! — Сережка спустил ноги на пол, посидел. — Пойду я.

— Отдохнул бы, согрелся. А потом и пошел бы.

— Нельзя.

— А если хочешь, я за тебя схожу, куда накажешь.

— Я сам, — Сережка застегнул гимнастерку, потянул к себе телогрейку.

— Наши войска далеко от вас?

— Верст пять отсюда по большаку. Дорога тут одна.

— Спасибо вам, тетя, за все, — сказал Сережка, одеваясь.

— Господи, за что спасибо-то? — женщина утерла концом платка глаза и тоже встала.

Она молча проводила его до калитки и долго глядела вслед, пока он не скрылся за ветлами, росшими вдоль дороги.