Читать «Стрёмка» онлайн - страница 2

— Не одна я буду, а все, — кто булку, кто яблоко, кто грош… За день–то не мало соберется.

Показалось Верке, что это лучше попрошайничества, будут ей давать без косых взглядов, и она согласилась.

Семь часов утра. Город только просыпается, трамваи бегут пустые. У вокзала еще немного извозчиков и автомобилей с желтой каемкой по кузову и с надписью: «Прокат». Торговцы заполняют всю вокзальную улицу, становятся рядами и зазывают покупателей.

Вокзальная улица идет в гору, на самой горе она делает крутой поворот. На повороте стоит милиционер, но он ловит не торговок, ему некогда. У него есть свое очень важное дело — красной палочкой управлять уличным движением. Стоит он на одном месте, поднимает палку — и автомобили и лошади останавливаются, ждут, когда немного очистится улица. Махнет милиционер — опять покатятся автомобили, заскачут извозчичьи кони.

Юркий милиционер ловко орудует, еще ни разу у него на повороте не случилось столкновения экипажей. Между дел он покрикивает и на торговок, не пускает их близко к повороту.

Этот поворот очень опасен для торговок, из–за него не видно вдоль по улице, за ним прячутся милиционеры, подкрадываются к торговкам, потом раз — выскочит и поймал одну–другую. Из–за поворота ждут торговки разных неприятностей, бед, поэтому и поставили Верку.

Стоит она на самом повороте и оглядывает улицу. Как только закраснеет милицейская шапка, она махнет торговкам, они корзины на голову — и бежать… Пройдет шапка — они опять выходят на улицу.

По утрам легко Верке: улица пуста, и каждого милиционера видно издалека. Махнешь торговкам — они и видят. Но днями и в приход поездов — для Верки мученье. Не скоро увидишь милиционера в толпе, мало торговкам махнуть, приходится бежать к ним во всю прыть, а навстречу люди, лошади, автомобили. Сзади гудки, трамвайный дребезжащий звон и окрики:

— Эй, сторонись!

— Дорогу!

Ныряет Верка, сторонится, обходит, вся напряжена, ни о чем постороннем не думает, а несчастье уж не раз надвигалось на нее. Однажды схватили ее у самой лошадиной морды и отдернули. В другой раз задел автомобиль крылом и разорвал платье. Спас Верку только отчаянный прыжок в сторону, такой что с ноги сорвалась сандалия и попала под копыто испуганной трамваем лошади. Не раз попадало Верке от извозчиков и бичом и вожжами. Трудно приходилось: уставали ноги, болели оттоптанные по каменью пятки, но Верка не хотела бросать стрему за милиционерами. Она немало зарабатывала, по вечерам перед уходом каждая торговка давала ей что–нибудь. У Верки появились платья из хорошего ситца, чулки и зеленый платок на голову. В волосах она носила гребенку с белыми глазками, а на шее стеклянные желтые бусы. И звали ее теперь не нищенкой и попрошайкой, а Веркой — Стрёмкой, а главное была она нужным человеком.

Уж больше не спала Верка по уголкам на площадях и пустырях, — брали ее с собой торговки на квартиру и укладывали в теплой кухне, не на голый пол, а на подстилку.

Нравилось Верке, когда она за день замечала всех проходящих милиционеров, и ни одна торговка не попадалась к ним в руки Если же Верка слишком поздно замечала милиционера, то не добегала до торговок, с полдороги кричала громко: