Читать «Дорогой темной, нелюдимой» онлайн - страница 117

* * *

Ровно в полночь граф переступил порог своего кабинета, я уговорила его взять меня с собой. Пришлось сделать вид, что мы уехали раздельно… хватит гостям обсудить нашу долгожданную помолвку.

Граф сел за карточный стол перед зеркалом, висевшим на стене. Я устроилась в кресле неподалеку.

Часы пробили полночь, Тень не заставил себя ждать. В зеркале появилось лицо пожилого человека в восточном наряде – тот образ, в котором граф представал в гриме перед своими игроками-жертвами.

Мгновения и Тень сидел напротив графа, жутко улыбаясь.

– Мой друг, – произнес он, – надеюсь, вы примете мое предложение… Предлагаю дружескую партию в штос за нашей беседой.

– Не откажусь, – ответил граф.

Я замерла. Гость не замечал меня, пристально глядя в глаза графа.

– Значит, вы готовы принять мое предложение, – слова Тени звучали как утверждение. Вы откроете мне путь в этот мир, я буду направлять вас… вы станете всемогущи, вы ведь мечтали об этом, не так ли? Вы хотели стать лучшим картежником клуба, тогда многие тайны откроются вам… Но управлять вами буду я…

– Вы предлагаете мне стать вашей тенью? – заметил граф.

Собеседник смутился.

– Право, это звучит слишком вульгарно…

– А если я откажусь?

– Тогда я буду преследовать вас, пока вы не согласитесь… Вы не сможете победить меня… вы не знаете…

Затаив дыхание, я наблюдала за их игрою. Меня охватил страх.

Граф проиграл эту дружескую партию.

– Изволите сыграть еще? – поинтересовался Тень жутко улыбаясь.

– Да… – ответил граф.

Его голос звучал тихо.

Неужто граф-шулер сам стал жертвой другого игрока, который оказался сильнее? Я хотела закричать, чтобы прервать игру, но могильный холод сковал мое горло.

– Мой друг, вы сегодня играете неважно, – вкрадчиво произнес Тень. – Вам непременно нужна моя помощь…

Тень улыбнулся.

– Еще одну игру?

Граф молча кивнул. Он побледнел и осунулся, казалось, с каждой игрой Тень вытягивает из него все силы.

– Предлагаю поступить так… если вы проиграете, то я стану вашим наставником, который будет управлять каждым вашим шагом – для вашего же блага… Если проиграете… тогда я исчезну…

Мне сделалось дурно. Тень заманил графа в ловушку!

– Сдавайте карты, – едва слышно произнес граф.

Началась новая игра… Я не разбираюсь в играх, и даже если бы понимала, я не могла видеть карт противников. Тень раскрыл свою карту. На жутком лице играла улыбка победителя. Граф медлил. Я закрыла лицо руками.

– Тень, вы проиграли! – прозвучал веселый голос графа.

На лице его противника отразилось недоумение.

– Я поддавался вам, чтобы вы наконец-то сделали мне свое предложение.

– Невероятно! – Тень вздрогнул, теперь он выглядел старше и тщедушнее.

– Тогда я играл с вами в мире теней, где вы были неуязвимы, но сейчас вы в мире людей, где тень не властна над человеком. Напротив, тень послушно следует за ним…

– Забавно, – Тень принужденно рассмеялся. – Но не думайте, что я так легко вас оставлю. Слово Тени ничего не значит!

– Тень, знай свое место, – произнес граф.

Шулер замер, удивленно глядя на графа. Он побледнел, очертания его лица начали расплываться. Тень исчез… В этот момент неподвижное лицо старика возникло в зеркале… Он был подобен портрету, только взгляд оставался живым, пристальным и жутким…