Читать «Тяжелая ноша» онлайн - страница 6

В возникшей суматохе Нос обнаружил справа от себя лужу. Подковыляв к ней, бедный бродяга увидел свое отражение в воде. Морщинистое лицо, гноящиеся глаза, кровоточащая дыра вместо носа — вот, чем наградила его Зона со своей верной подругой удачей. Артефакт был, как выяснилось, далеко не безопасным и оказал на организм сталкера побочный эффект.

Оторопело разглядывая свой отвратительный внешний вид, сталкер не сразу заметил, что лужа начала тянуть к нему свои маслянисто-черные щупальца. Преодолев расстояние, она коснулась руки сталкера, вдобавок к язвам оставив на кисти правой руки нешуточный ожог.

«Твою мать!» — выругался Нос, отдергивая руку.

Сталкер поспешил убраться от неожиданной аномалии.

Страх начал грызть несчастного изнутри. Бродяга открыл рюкзак, окровавленной рукой достал артефакт и, ни секунды не колеблясь, с ненавистью отбросил его в сторону.

«Это ты, это ты, сволочь, сделал меня таким! — ругал он в мыслях злосчастный артефакт. — Но нет, — он повесил полупустой рюкзак за спину, — больше я на твои фокусы не попадусь! Здесь твое место!»

Нос как можно скорее заковылял прочь и скрылся в серой пелене невесть откуда взявшегося тумана. Мгла окутала все окружающие предметы леса и, казалось, что сталкер находится в совершенно неизвестном мире без вкуса, цвета и запаха.

Спустя долгое время Нос впервые услышал звук. Кто-то шел ему на встречу и, судя по тихим, приглушенным голосам, их было двое.

Небольшой луч фонарика рассекал густой туман и выхватывал куски мертвого леса.

— Опять эта чертова серость! — ругался один из идущих. — Кнопка! Что там с детектором?

— Молчит пока, — с нескольким раздражением ответил другой. — Ты, Морфий, свети лучше, а то еще в ловушку угодим, кто знает, как эта мгла на детектор аномалий реагирует.

— А что ты мне указываешь? Ты давай не умничай тут! — недовольно отозвался первый.

Луч фонаря наткнулся на фигуру Носа.

— Это еще кто? — спросил Кнопка Морфия. — Эй, парень! Ты чего это там?

Нос обрадовался, что его заметили, и радостно заковылял к сталкерам, но они, получше разглядев незнакомца, достали оружие.

— Это еще что за черт?! — прикрикнул бродяга с фонариком и направил пистолет на чудовище.

— П-п-п-арн-и-и-и-и, — из горла чудовища выскользнул лишь малопонятный хрип, — п-п-п-омогите…

— Боже, что за урод! — с брезгливостью бросил Кнопка, глядя на квадратное лицо с черными дырами вместо глаз, и сплюнул на землю.

— Да это, мать твою за ногу, зомби! Что ты рот раскрыл? Мочи его!

Когда Нос стал подходить ближе, невзирая на предупреждения, сталкеры открыли огонь. Ели унеся ноги, быть может, именно в этот момент удача единственный раз оказалась к нему благосклонна, неудачливый бродяга впервые почувствовал себя настоящим изгоем.

3

Депрессия сменилась паникой спустя несколько часов ходьбы в неизвестном направлении. После встречи со сталкерами видеть кого-либо он не желал, да и не мог. Куда идти, было совершенно не ясно, и Носа это беспокоило больше всего. Он уже отшагал много километров, миновал брошенные деревни, заводы, неизвестного рода сооружения, но куда бы бродяга ни шел везде были лишь незнакомые пейзажи и только Зона, Зона, Зона…. Окончательно отчаявшись, он принял решение, что стоит немного отдохнуть и трезво все обдумать.