Читать «Сон Демиурга» онлайн - страница 159

…День начал блекнуть в предчувствии подступающих сумерек, в воздухе тонко зазвенела неназойливая пока мошкара. Обрывистый берег постепенно превращался во все более пологий. Чаще стал попадаться низкорослый темный кустарник, а стволы деревьев, как в шубы, облачились в желто-зеленый мох. Появились заросшие таким же мхом кочки, под копытами коней зачавкало, и вскоре в траве обнаружились бурые лужицы – их становилось все больше и больше.

В конце концов отряд оказался перед пространной, не обозначенной на карте топью. Она примыкала к значительно раздавшейся реке. Рандер, вновь ни с кем не советуясь, направил колонну в обход болота, рассчитывая, сделав крюк, вновь вернуться к воде. И уже там расположиться на ужин и ночлег.

Всадники продвигались по краю топи и все больше углублялись в лес, расчищая путь с помощью мечей и топоров. Движению мешало множество упавших полусгнивших деревьев. От болота тянуло смрадом, мошкара тучами лезла в глаза людям и животным, впивалась в кожу. Пробираться вперед становилось все тяжелей, а болото и не думало кончаться. Вместо курса на восток отряд вынужден был двигаться на север. Небо сплошь затянули тучи, угрожая пролиться новым дождем, быстро сгущались сумерки, и перспектива выйти до ночи к реке, обогнув болото, представлялась все более и более сомнительной.

Однако у Рандера были свои соображения на этот счет. Командир упорно вел отряд все дальше в чащу, не отказываясь от намерения выполнить-таки намеченную задачу. Он распорядился приготовить факелы – достать их из мешков обоза и передать по колонне. Воины арьергарда только-только приступили к выполнению приказа, как случилось то, чего опасались постоянно, с того самого момента, когда осталась позади граница королевства Таэльрин.

Марги дождались своего часа.

Нападение было внезапным и стремительным. Монстры лавиной хлынули из-за деревьев, рассекая колонну на части, сталкивая всадников вместе с конями в зловонную трясину. Отряд оказался раздробленным, прижатым к болоту. Марги бросались на людей и животных, безжалостно пуская в ход острые зубы. В темноте слышались крики и стоны людей, рычание маргов, хрип и ржание коней, громко трещали ветки, тускло блестели мечи, рассекая воздух… Здесь, в тесноте, среди деревьев, воинам трудно было развернуться, объединить усилия, и потому, несмотря на отчаянные призывы командиров, каждый сражался за себя, за собственную жизнь. Барахтались в трясине кони и люди, лилась и лилась кровь, щелкали зубы монстров и без устали разили мечи.

И вдруг в этот хаос звуков ворвался оглушительный треск автоматных очередей.

– Ложись! – раздался в темноте вопль Сани Веремеева, и почти тут же все вокруг содрогнулось от страшного грохота, а лес озарила ослепительная вспышка.

Кони бросились врассыпную, едва не сбрасывая седоков, натыкаясь на деревья, цепляясь поводьями за ветки. Заметались черные тени маргов – и вновь сгустилась темнота.

Опять – грохот и вспышка!..

И треск ветвей. Удаляющийся треск ветвей.