Читать «Путь, не отмеченный на карте» онлайн - страница 8

Шли, окрыленные уверенностью, что до цели остается всего несколько дней пути.

Выбирали для ночлега глухие прогалинки, разводили костры и молча готовили ужин, чтобы потом также молча прокоротать длинную зимнюю ночь.

Но молчание это было еще только от усталости. Просто лень было разговаривать после тяжелого перехода, хотелось улечься ближе к костру и впитывать в себя его тепло, его ласку.

И новое — зловещее и угнетающее — вплелось в это молчание позже — на третий день после ухода из села.

До этого еще прорывалась бодрость у прапорщиков, не забывших тогда теплого уюта деревни, и у хорунжего, насмешливо поблескивающего зубами; еще крепился и не уставал полковник. Но после второго ночлега в лесу утром стали запрягать лошадь, а она еле передвигала ноги и, шатаясь, упала на снег. Хорунжий ткнул ее носком валенка под брюхо, но она устало повела головой и закрыла глаза. Ее бока тяжело вздымались и что-то вздрагивало внутри ее, напрягаясь и хлюпая.

— Крышка! — сказал Степанов, наклонившись к лошади. — Падла издыхает!..

— Не может быть! — встрепенулся полковник и тоже наклонился над лошадью.

— А ведь верно! — согласился хорунжий. — Она нам больше не помощница. Бросить придется!

— Но как же провизия, вещи? — растерялся полковник. — Как же мы пойдем дальше без лошади?

— На себе потащим! — хмуро отвечал Степанов. — По-таежному, за плечи уложить придется все, что сможем унести.

Полковник поглядел растерянно на Степанова, потом на хорунжего и замолчал. Так пришло к нему его молчание, которое уже потом прерывалось редко и так ненадолго.

Но Степанов оживился. Словно потеря лошади вдохнула в него новую силу, подстегнула его бодрость. Взяв себе на подмогу обоих прапорщиков, он принялся разбирать и сортировать провизию и вещи, уложенные в санях. Он раскладывал все на пять равных частей, деля поровну на всех все их богатство. Потом он разбил сани, разрубил топором их доски, приладил к ним веревочки и сделал пять примитивных таежных ранцев.

— Вот так будет удобней! — сказал он, взваливая на себя один из них и прилаживая на груди узлы и завязки веревочек. — Теперь мы настоящие горбачи!

Полковник попробовал взять на себя свою часть поклажи и угнетенно закачал головой:

— Не донесу!

Оба прапорщика быстро придвинулись к нему:

— Мы возьмем, полковник, себе часть вашей ноши.

— Да, да, помогите! — заволновался полковник и виновато улыбнулся невеселой улыбкой. — Староват я стал...

Поклажу перевязали. Снова взвалили на плечи полковника.

— Ну, как?

— Да ничего... Как будто справлюсь... Ничего.

Лошадь тяжело поводила боками. Ее полузакрытые глаза синевато поблескивали матовым блеском.

Степанов остановился возле нее и отстегнул кобуру нагана.

— Что вы думаете делать? — изумился хорунжий.

— Идите вперед, я ее пристрелю. Жалко... Налетит зверье... Лучше пристрелить.

— Правильно!..

Коротко и сухо хлопнул выстрел. Шедший впереди прапорщиков полковник остановился, удивленно взглянул на спутников.

— Ничего, ничего, ваше высокоблагородие, — догнав его, попытался пошутить хорунжий. — Одного нашего спутника прикончили... Четвероногого...