Читать «Когда изобрели храбрость» онлайн - страница 2

— Прикажи найти среди осужденных на казнь человека столь робкого, что принял он чужую вину.

И Царь повелел.

Узник шел, опустив голову, согнувшись, шаркая ногами, руки его болтались, словно засохшая виноградная лоза под зимним ветром.

— Снять оковы! — приказал Царь.

Заключенный смотрел невидящим взглядом на падающие кандалы.

— В чем твоя вина? — спросил Царь.

— Перед тобой царь царей, — засуетились тюремщики, — отвечай!

— Говорят, я убил купца…

— А кто его на самом деле убил? — спросил Царь.

— Говорят, что я.

— Но ты сам-то не убивал? Докажи это!

— Мне ничего не доказать, Царь. Судьи меня осудили.

— Дай ему твое средство, — приказал Царь Мудрецу.

Заключенный отпил из протянутой ему чаши и опять опустил голову…

— Не очень-то он расхрабрился, — сказал Царь.

— Не торопи, Царь, подожди, — ответил Мудрец.

Осанка заключенного начала меняться: плечи распрямились, спина разогнулась, одну ногу он выставил вперед, руки заложил за спину и, откинув голову назад, дерзко посмотрел на Царя.

— Царь не должен допускать несправедливости, — вдруг сказал заключенный. — Отпусти меня.

— Разве ты не виновен? — спросил Царь.

— Сын судьи убил купца, а свалили на меня. Сказали, что если я начну спорить, то будут пытать меня большой пыткой, а потом все равно убьют.

— О Царь, не верь этому каторжанину, ему уже нечего терять, вот он и клевещет на почтенных людей! — закричал главный судья.

Заключенный резко повернулся к одному стражнику, вырвал у него меч, и бросившись к другому, разрубил его чуть ли не пополам.

— Пощади, виновен я, но… — только и успел вскрикнуть судья, перед тем как меч снес ему голову.

Дворцовая стража кинулась на заключенного, но он прорубил среди них страшный коридор шириною в два меча и прорвался к перилам террасы, нависающей над обрывом. Облитый кровью, своей и чужой, освещенный солнцем, он казался закутанным в яркий плащ.

— Жизнь меня покидает, — крикнул заключенный, — но не вам, шакалам, меня казнить.

И, как орел, взлетающий со скалы, раскинул руки и бросился в пропасть.

— Жаль, — сказал Царь, когда оставило его изумление, — жаль. Я бы его помиловал. Спасибо тебе, Мудрец. У меня сто тысяч воинов — напои их всех своим напитком.

…Сверху, из дворца, равнина казалась ухоженным огородом: прямоугольники и квадраты пехоты, легкой и тяжелой кавалерии, всадников на верблюдах… Военачальники прочли своим солдатам царский приказ совершить небывалый подвиг — завоевать во имя Царя всю Землю. От дружного крика захрапели, приседая и кося бешеными глазами, испуганные кони, закричали тревожно верблюды и, казалось, дрогнули городские стены. Потом священнослужители благословили именем аллаха великий поход и пообещали небесные радости тем, кто не доживет до земного торжества. Вдоль рядов двинулись солдаты, несущие огромные котлы с напитком Мудреца, и каждый солдат выпил свою чашу.

Пришпоривая коней, к войскам скакали Царь и его свита. Запели грубы, забили барабаны, призывая к походу, раздались крики команды… Но что-то дрогнуло в строе. Он уже не казался ухоженным огородом, а скорее напоминал луг в горах. Одноцветье ухоженных грядок сменилось буйным беспорядком красок: кавалерия и пехота, всадники на верблюдах и осадные орудия — все перемешалось. В разные стороны стали вытекать, словно ручейки, движущиеся без строя, люди, только что бывшие солдатами. Что-то кричали офицеры, командовали генералы, но их никто не слушал. Все заглушил общий призыв: «Домой! Домой!»