Читать «Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества» онлайн - страница 150

Вирусы являются одной из самых распространенных форм существования органической материи на планете по численности – так воды Мирового океана содержат колоссальное количество бактериофагов (около 10¹¹ частиц на миллилитр воды).

Вирусы имеют генетические связи с представителями флоры и фауны Земли. Согласно последним исследованиям, геном человека более чем на 30 % состоит из информации, кодируемой вирусоподобными элементами. С помощью вирусов может происходить так называемый горизонтальный перенос генов, то есть передача генетической информации не от отца к сыну и так далее, а между двумя неродственными (или даже относящимися к разным видам) особями.

Считается, что крупные ядерно-цитоплазматические ДНК-содержащие вирусы происходят от более сложных и, возможно, клеточных паразитов, утративших значительную часть своего генома. И действительно, некоторые крупные вирусы (скажем, возбудитель оспы) кодируют функционально избыточные на первый взгляд ферменты, по-видимому, оставшиеся им в наследство от более сложных форм существования.

Для нас примечательно в данном случае то, что новые штаммы вирусов довольно часто попадают на нашу планету из космоса, на «борту» метеоритов и комет. Во всяком случае, их довольно часто там обнаруживают.

Но откуда они там берутся? Можно, конечно, предположить, что вирусы и бактерии просто являются одной из форм существования материи во Вселенной – такой же, как атомы и молекулы, которые, как полагают ныне ученые, образовались в результате процессов, произошедших после Большого взрыва.

Ну а почему произошел этот самый взрыв? Ответ на этот вопрос теряется во тьме нашего невежества. Впрочем, некоторые исследователи полагают, что никакого взрыва никогда и не было, а объем Вселенной меняется подобно мехам гармошки. В настоящее время мы наблюдаем период растяжения этих «мехов» – все галактики разбегаются от центра. Но пройдет какой-то срок, скорость разбегания уменьшится, а затем галактики сменят направление своего движения и начнут сближаться. Но опять-таки до определенного предела, после которого сжатие снова сменится растяжением. И так – до бесконечности…

А между крупными небесными телами все время шныряют тела поменьше. Этакие «почтари Вселенной» – кометы и астероиды – разносят между планетами, а возможно, и между планетными системами этакие «семена жизни» – вирусы и бактерии, из которых затем, попав в подходящие природные условия, и развиваются все более сложные формы жизни.

Такую теорию панспермии выдвинул еще во второй половине XIX века шведский ученый Сванте Аррениус. Долгое время гипотеза шведского ученого не имела широкой поддержки. И даже не из-за того, что предполагала наличие некой «божественной руки», производившей посев. Нет, просто никто не понимал, как микроорганизмы могут длительно путешествовать в космическом пространстве, не погибая от губительных излучений.

Лишь в середине 80-х годов XX века лауреат Нобелевской премии Фрэнсис Крик, Лесли Оргел и их коллеги попытались дать ответ на вопрос, как могла осуществляться безопасная транспортировка микроорганизмов.