Читать «Оковы равновесия» онлайн - страница 156

— Ах ты ж!.. — Хозяин отшвырнул кнут.

Темно-синие глаза налились гневом, в грубоватых, будто вырубленных топором, а потом слегка подтесанных рубанком, чертах лица проступило что-то дикое, хищное, злое и безрассудное.

Чисто медведь спросонок, только холеный да сытый.

Я отступил обратно к обочине, подобрал мешок. И осторожно присел. От рывка, резкого разворота и удара снова разболелось колено. Закатав пропыленную штанину, достал ароматную травяную мазь в горшочке и узкую длинную холстину.

Торопиться некуда, нить пути застыла в ожидании, да и шагов удаляющихся я не слышал. Зато в поле зрения возникли начищенные сапоги.

— Ты кто вообще, бродяга? — Немного любопытства, скука.

— Лад.

— Кто по призванию? — Раздражение.

— Не имею чести знать, господин. Раньше конюшим был, старшим. Еще раньше выездкой занимался.

— Где?

— В вотчине Тампы Одноухого…

— Отчего же ушел оттуда? — Деловитый расспрос продолжился.

— Старик умер, наследники распродают имущество, а уж как пометет новая метла… — Я был откровенен и честен. С какой стороны ни посмотри.

А князь, поглаживая тяжелую золотую подвеску с темным сапфиром, задумчиво и согласно кивнул.

Воздух завибрировал. Рукой, приложив ладонь к земле, ощутил едва заметную дрожь. А вот и кавалерия приближается. Охрана первого среди равных спешит догнать своего подопечного.

Князь постоял рядом, похлопывая кнутовищем по ладони. Я методично продолжал бинтовать колено. Человек, возвышающийся надо мной, начал что-то говорить, но замолк, обернувшись в другую сторону.

С шумом и криком налетела конница. Замельтешили гнедые бока, застучали копыта, сизые кафтаны стрельцов закружили рядом, словно стая вспугнутых голубей. Суету прорезал мощный глас князя, раздающего уверенные приказы.

Я же, встав и подобрав вещи, прохромал к каурому, понуро стоящему в отдалении.

Расседлаем тебя, малыш. Вот так… Звякнули пряжки, громыхнули стремена, и седло плюхнулось в пыль. Теперь промокнуть натертую, хорошо еще не до крови, спину и мазью как следует намазать.

Сосредоточившись на приведении в порядок серебрящейся шкуры, на ободряющем нашептывании в нервно стригущее ухо и аккуратной ласке, упустил из вида окружающий мир.

И когда над ухом рявкнули неожиданно громко:

— Это еще кто?! — резко развернулся, вбивая локоть в чью-то грудь.

Инстинкты, однако, у меня…

А пока я недоуменно смотрел на согнувшегося, задыхающегося стрельца, сквозь зубы цедящего ругательства, получил новую работу.

— Это мой новый конюший, Рон, — прогудел князь, воздвигаясь за моей спиной. — Лад…

— Пепелищный, — добавил я смиренно.

К зиме я уже был связан кольцом советника.

Глава 3 ВРЕМЯ И МЕСТО

Я всегда оказываюсь в нужном месте в нужное время. Увы, не мне нужное, а кому-то другому, всегда — кому-то другому!

Кто или что заставляет меня срываться в ночь, ругаться в палатах Совета, метаться среди приграничных пожарищ?

Стоя у могильного холма названого брата, я зло и отчаянно проклинал нечто, не дающее мне покоя, волокущее по нежеланному, тяжкому пути.