Читать «Мамонт» онлайн - страница 15

Мы рассказали только о нескольких, самых выдающихся находках мамонта в многолетней мерзлоте Сибири. За последние два столетия здесь было обнаружено множество других остатков этого зверя: бивни, кости и даже целые скелеты с остатками мягких тканей, фрагменты отдельных частей тела, куски кожи, шерсть. Все они бережно собирались и исследовались учёными. Однако такой степени сохранности и зрелищности, как перечисленные выше находки, они не имеют (вкл. 4).

Кроме севера Сибири, многолетняя мерзлота имеет место и в Северной Америке — на Аляске и в Канаде. Там, особенно на Аляске, также находят остатки зверей мамонтовой фауны, и даже был найден полный труп ископаемого бизона. Однако мёрзлые трупы мамонтов или их полные скелеты с мягкими тканями в Западном полушарии пока не обнаружены.

4. Почему находки туш мамонтов так редки?

Как вы уже убедились, находку трупа мамонта в хорошей сохранности в условиях многолетней мерзлоты следует считать достаточно редким событием.

Можно считать, что тела большинства древних животных, как и ныне, разлагались или съедались хищниками, либо сразу после их гибели или какое-то время спустя. Оставались кости, которые лучше противостоят разрушительному воздействию времени. И действительно, находки костей и зубов мамонтов — довольно обычное явление, геологи широко используют их как «руководящее ископаемое» для идентификации времени залегания земных слоёв — стратиграфии.

В отдельных местах эти слои буквально нашпигованы костями мамонтов и его спутников. Замечательным памятником природы следует считать Берелёхское «кладбище» мамонтов, открытое в 70-х годах 20 века на реке Берелёх (левый приток Индигирки) в Якутии. На протяжении 200 м берег реки был покрыт россыпью костей мамонта, вымытых из берегового склона.

Количество только собранных и исследованных костей составило около 10 тысяч. Они принадлежат не менее, чем 150 особям мамонтов разного возраста — от новорожденных до глубоких стариков. Учёные предполагают, что Берелехское «кладбище» обязано своим происхождением древней старице, в которую половодьем сносились трупы погибших выше по течению животных. Возраст исследованных костей составляет около 12 тысяч лет.

Для сохранения целого трупа мамонта требовались особые условия: он должен был быстро замёрзнуть, не подвергаться в дальнейшем воздействию тепла и быть недоступным для любителей падали. Вопрос, при каких обстоятельствах гибели зверей складывались такие условия, издавна волнует учёных.

Рис. 14. Берелехское кладбище.

Легче всего представить, что хорошо сохранившиеся трупы принадлежат животным, которые проваливались в глубокие трещины или промоины мёрзлых грунтов и затем были погребены обвалившейся сверху землей. В таком естественном холодильнике они могли сохраняться тысячелетиями. Именно так представляет гибель Берёзовского мамонта его первоисследователь О. Ф. Герц. Падением в яму легко объясняются прижизненные переломы костей зверя, его странная «сидячая» поза и вытянутые передние конечности, как будто животное пыталось нащупать ими точку опоры и выбраться наверх. Воображаемую картину гибели мамонта в подобных обстоятельствах красочно описывает патриарх российской мамонтологии, профессор Н. К. Верещагин в книге «Почему вымерли мамонты» (1979) — «… звери насытились и, потоптавшись около вожака, — старой мамонтихи — поплелись плотной колышущейся громадой, подобно возам с бурым сеном, в ближайший распадок. Их путь пролегал по бровке речной террасы, где уже набили тропу легконогие северные олени. В одном месте вожатая почувствовала впереди что-то неладное и приостановилась. Но сзади вырвался вперед резвый мамонтёнок, нетерпеливый и беззаботный. За ним устремилась тяжеловесная пожилая мамаша… Глухой треск — и волосатая туша мамонтихи осела, рухнув вместе с куском обвисшего дёрна в провал. Несколько мгновений она ещё удерживалась передними ногами на краю мёрзлого грунта, судорожно срывая оттаявший дёрн извивающейся змеей хобота. Потом, горестно рыкнув, она исчезла… Всё стадо сгрудилось, издавая трубные звуки тревоги. Пробуя ногами грунт, две старые мамонтихи ощупывали края провала. Где-то в глубине ещё некоторое время слышались глухие всплески, рёв и возня, потом все смолкло. Нервно взмахивая хоботами и хвостами, стадо обходило роковое место, выстроившись цепочкой и следуя за новым вожаком».