Читать «Сахара горит» онлайн - страница 18

Вагнер не слушал.

— Пошли. Мне надо быть там.

Они окунулись в пекло. Легионеры проводили их хмурым взглядом. Пронзительные звуки клаксона заставили их разом обернуться. Перед шлагбаумом стояла обшарпанная амфибия Макса.

— Мсье Вагнер, — Макс встал на капот. — Мне надо сообщить вам важную вещь!

— Я запретил тебе появляться здесь, продажная тварь!

— Мсье Вагнер, речь идет о жизни.

Вагнер плюнул.

— Что там?

Макс, запыхавшись, подошел к ним.

— Аменокаль туарегов велел передать, что, если вы не отпустите сегодня его людей, он подожжет лагерь.

— Пусть только сунется!

— Мсье Вагнер, если аменокаль что-то говорит, он так и сделает. Затронута его честь…

— Черт бы его побрал!.. Ладно, передай ему, что завтра в полдень он сможет забрать их… Хотя нет, постой. Он ждет ответа?

— Да. Я должен передать ему…

— Так вот, останешься здесь до завтра, понял? Отправишься только после полудня, ясно?

— Да, мсье Вагнер. Но…

— Ганс, отведи его в столовую и вели держать под присмотром. Без моего разрешения чтобы носа не высунул!

Вышку трясло как в лихорадке. Теперь люди сражались не только с пустыней и солнцем, но и со временем. Стальной каркас звенел, словно ракета, готовая вот-вот оторваться от земли. Работали бурильщики из разных смен. Бутье, осунувшийся, исхудавший, молча кивнул подошедшим.

— Сколько?

— Три тысячи двести семьдесят.

— Если коробка выдержит, к ночи пробьемся!

Бутье отвернулся. Вагнер схватил за рукав Пьера и подтащил его к емкости с раствором.

— Смотри!

Раствор подрагивал, на поверхности лопались пузыри.

— Не надо даже пробовать, — перекрикивая грохот, орал Вагнер. — Пахнет, моя милая! Пахнет нефтью!

За спиной возник Бутье.

— Надо уменьшить обороты, Старуха.

Вагнер выпучил глаза.

— Ты что, не знаешь, когда кончается разрешение?!

— Завтра в полдень.

— Продолжай крутить!

Вагнер встал за рычаг. Рабочий едва поспевал подавать свечи. Надежда, последняя надежда подгоняла людей, и они спешили, словно путники в пустыне, вдруг уверившиеся, что пальмы на горизонте и серебристое озеро не мираж…

Раствор, брызжущий из труб, все больше полнился пузырями. Это значит, нефть из глубины рвется наружу. Нефть, которая дает им работу. Никто не знает, что разрешение кончается завтра.

Нефть!

Элеватор поднимается, падает, вновь поднимается, падает и… останавливается!

Вышка вздрагивает, по стальной конструкции пробегает судорога, верховой замирает, вцепившись в страховочный пояс, словно муха, запутавшаяся в паутине.

Люди цепляются друг за друга.

Все.

— Заклинило бурильную колонну, — без малейшего выражения произнес Бутье.

Пьер сделал шаг вперед. Сейчас его время, он должен наконец сказать свое слово.

— Вагнер, надо подчиниться разум…

Но Вагнер не слушал. Он смотрел, не отрываясь, на емкость с газирующим раствором.

— Бутье, переведи на двести оборотов!

Бутье открыл рот и недоверчиво посмотрел на Пьера.

— Вагнер, то, что вы собираетесь делать, это чистое…

— Бутье! Врубай на двести оборотов, — повторил Вагнер.