Читать «Таежная месть» онлайн - страница 68

Поставили носилки на тропу. Неподвижное мертвое тело слегка колыхнулось, как если бы одобрило намерения. Сорвав винтовку с плеча, я направил ствол точно в голову Антошки, но тот, показав невероятную проворность, прыгнул в разросшуюся на склоне лощину. Выстрел припозднился всего-то на мгновение. Но косолапый, уже ломая густые ветки и брызгая во все стороны оскольчатым щебнем, устремился вперед.

– Ушел! – невольно стиснул я зубы. – Он ведь так и шел все это время за нами по пятам.

– Это не медведь, а сущий дьявол какой-то, – признал Степан Денисович. – Будь я верующий, так обязательно бы перекрестился на эту чертовщину. Ведь даже Полкан ни разу не тявкнул, а он пес очень чуткий, – глянул он на лайку, стоящую рядом. – Медведя за версту чует. А шатун знал, с какой стороны следует подходить.

– Сейчас уже утро, сунуться он не должен, у него для этого целая ночь была, – высказался Макар.

– Но все-таки не мешает смотреть в оба глаза! – заметил Аркадий.

– Это уж точно.

– Ночью он меня выслеживал, да видно у него не было подходящего повода, чтобы напасть.

Вышли на поляну. Машины стояли ровным рядком, собственно, как их и поставили. Примятая трава, потеряв первоначальную свежесть, выглядела пожухлой. И тут на краю поляны я заприметил следы широких медвежьих лап.

– Здесь медвежьи следы. Тут был Антошка.

– Послушай, Тимофей, тебе померещилось, – сказал Степан Денисович, – теперь все медвежьи следы ты будешь принимать за следы своего воспитанника.

Присев на корточки, я внимательно принялся изучать следы.

– Было бы хорошо, если б я ошибался.

Следы были крупные, немногим больше двадцати сантиметров в ширину и мне они были хорошо знакомы. Носки были повернуты вовнутрь, пятки – наружу. Зверь двигался неспешно, обходил поляну по окружности, не решаясь заходить вовнутрь. Вот медведь поднялся на задние лапы, отчего отпечатки стали напоминать следы человека, и огромными когтями принялся терзать ствол ели, помечая тем самым свою территорию.

Его поведение можно было бы воспринимать как демонстрацию силы: «Вы вошли в мои владения, где я полноправный хозяин, теперь берегитесь!» Антошка сполна воплотил в действительность все свои угрозы.

– А ведь и в самом деле это Антошка, – озадаченно произнес старый охотник. – Куда же он направился?

Следы медведя были хорошо различимы среди буйно разросшейся таежной растительности. Трава была примята, стебли и листья под его могучими лапами безжалостно раздавлены. И теперь, лишившись былых соков, трава меняла свой цвет – желтела, становилась серой.

Растения не успели даже распрямиться, значит, косолапый прошел здесь совершенно недавно, минувшей ночью. Медведь шел точно параллельным курсом с нами, буквально на расстоянии нескольких метров, и оставалось удивляться, каким образом он не обнаружил ни разу своего присутствия, не заставил собаку хотя бы тявкнуть.

Степан Денисович, словно угадав мои мысли, угрюмо произнес:

– А может, это и не медведь вовсе, а какой-то лесной дух? Ведь шатун был рядом с нами, а мы даже его не заметили… А вот когда Васильич пошел за водой, вот тут он своего шанса не упустил… Ладно, пора возвращаться.