Читать «Стальной ворон» онлайн - страница 532

– Тем не менее, меня ждет пустое тоскливое будущее, – он не мог скрыть досаду. – Однообразные дни в молитвах и помощи таким, как вы.

– Все в твоих руках. Я могу изменить это раз и навсегда. Ты закончишь обучение, а потом – сан и должность аббата. Нравится такое будущее? – Коллоу безошибочно узнал искорки алчного блеска в глазах мальчишки.

– Если бы не знал, кто вы, не поверил бы! – Гримм смотрел на Мастера Тени с неподдельной преданностью. – Что вам нужно будет предпринять?

Джулс взял паузу. Старый сценарий. Коллоу проделывал этот фокус уже множество раз. И лишь однажды чувствовал себя скотом после. Когда трюк не удался, и изгой отнял самое дорогое. Однако факт есть факт. Человеческая природа имела бессчетное количество слабостей. Жажда быстрого наступления «все хорошо» без усилий – самая милая из них. И самая полезная.

– Правильный вопрос звучит так: «Что вы попросите взамен?», – улыбнулся Танцор. – Вот на него я с удовольствием тебе отвечу. Две простые вещи. Одну прямо сейчас, а другую, когда все мои слова сбудутся.

– Прошу вас, Сэр, скажите прямо. – Гримм нервно оттянул воротник, чтобы сделать глубокий вдох.

– Здесь и сейчас ты откажешься от Эмьюз. – Вот уж прямее некуда. – Забудешь о ней и потеряешь к ней интерес. Что при этом будет думать Тень, не мое дело. Что угодно, кроме истинного положения дел. Потом, когда получишь должность аббата, ты станешь моим вечным должником. Мастеру Тени немногое нужно от служителя церкви, скорее ничего, так что это почти формальность. Что скажешь?

Шерсть на холке призрачной гончей обернулась языками пламени, пес оскалился и приглушенно зарычал. Каким же было удивление умного зверя, когда вместо одобрения хозяин легонько дернул его за ошейник и для верности хлопнул по морде рукой в идеально-белой перчатке.

– Я согласен, – не утруждаясь изобразить раздумья, ответил Гримм. – Мне надо что-то подписать?

– Да, кровью, – мрачно пошутил Коллоу. – Нет, ничего не нужно. Достаточно слова и исполнения обязательств.

Если у Джулиуса и имелась хоть капля уважения к этому зверьку бледной масти, то и она испарилась без следа. Каждая такая сделка причиняла боль. Хрустальные кости веры в человечество ломались с треском, чтобы мучительно срастаться месяцами и годами. Единственное существо, понимавшее его без остатка, с ужасом таращилось в снег под своими лапами. Джулс не знал, что ждет призрачную гончую, презирающую своего хозяина. Наверняка реальность доброго пса стремительно превращается в ад.

Гримм тем временем оживленно предлагал версии для Эмьюз. Он всерьез спрашивал, как лучше, у безучастного Коллоу. Призрачная гончая растянулась на земле и тихонько скулила. Так жалобно, что живое сердце сжималось в груди.

– Я передумал! – объявил Джулс, и с наслаждением подождал несколько секунд, упиваясь смятением мальчишки. – Мы заключим настоящий договор. Я поставлю печать. На тебя. Сними перчатку.