Читать «Секретный Черчилль. Британские спецслужбы в войнах ХХ века» онлайн - страница 26

После Малаканда Черчилль добился командировки в Северную Африку, желая освещать подавление махдистского восстания в Судане. В сверхштатной должности лейтенанта (в случае ранения или смерти он или его родственники не могли рассчитывать на выплаты из фондов военного министерства), он ринулся в новую войну. И опять как журналист…

Здесь, в Судане, Черчилль впервые смог убедиться в преимуществах технического прогресса в военном деле. Несмотря на численное превосходство повстанцев, английская армия имела на вооружении многозарядное стрелковое оружие, артиллерию, канонерские лодки и последнюю новинку того времени – пулеметы Максима. Все это не могло не сказаться на ходе войны: победа осталась за англичанами. Но кроме явных преимуществ британского оружия Черчилль видел и другое: жестокое обращение англичан с пленными и ранеными и неуважение к местным обычаям. Об этом он, не стесняясь в выражениях, говорит в своих репортажах. Ему верят, он боевой офицер. Его книга о Суданской кампании «Война на реке» стала бестселлером. Но общественная реакция на нее была неоднозначной… Англичане большие патриоты и своей страны, и своей армии.

В марте 1899 года Черчилль подает в отставку, а уже в июле того года он получил предложение баллотироваться в парламент от Консервативной партии. Первая попытка занять место в Палате общин успехом не увенчалась, мандат достался либералам. Но Черчилль не унывал, тем более что вновь «запахло грозой»…

К осени 1899 года резко обострились отношения между официальным Лондоном и бурскими республиками. И когда в сентябре Трансвааль и Оранжевая республика (Южная Африка) отвергли британские предложения о предоставлении избирательных прав английским рабочим на золотых приисках, стало очевидно, что война неизбежна.

Война началась 12 октября, а уже 14-го числа Черчилль отправляется на фронт в качестве военного корреспондента «Морнинг пост», с ежемесячным жалованием в 250 фунтов (плюс компенсация всех расходов). Это была очень значительная сумма, большая, чем когда-либо предлагали какому-либо журналисту.

15 ноября Черчилль отправился в рейд на бронепоезде (командир капитан Холдейн) в тыл противника. Буквально через час бронепоезд был обстрелян артиллерией буров. При попытке уйти из-под огня на большой скорости задним ходом состав врезался в валуны, которыми противник перегородил путь, чтобы отрезать отступление. Два броневагона сошли с рельсов, артиллерия бронепоезда была выведена из строя. Черчилль вызвался командовать расчисткой пути. Он бесстрашно действовал под огнем противника, но силы были явно неравными, и Холдейн с солдатами, и сам Черчилль оказались в плену. Они были помещены в лагерь для военнопленных, устроенный в Претории.