Читать «Эпоха раздела. Начало. Книга первая» онлайн - страница 204

– О каких мертвецах ты говоришь? – удивленно вклинилась в разговор Илия. – Что ты имеешь в виду?

Чанг взглянул на нее и не увидел на лице Илии никакого притворства. Казалось, она, действительно, не понимает, о чем идет речь. Но больше всего его поразила реакция ведуньи – она вдруг неожиданно откинулась на спину и вперила в Чанга пристальный сверлящий взгляд. В ее глазах стоял немой вопрос, который мог означать лишь одно – Чанг только что произнес такое, что ей было неизвестно, но чему она придавала огромное значение.

– Серое братство давно перестало практиковать магию, известную нам, – какой бы дикой и чудовищной она не была. Теперь они заключили союз с царством мертвых и высасывают жизнь из людей только одним своим появлением. Я думаю, но не знаю точно, что сейчас на юге уже почти никого не осталось, а живые мертвецы ищут путь, чтобы попасть через горы на север и там найти новые жертвы.

– Откуда ты знаешь? – резко спросила ведунья, повелительным жестом приказывая Илии замолчать. Та хотела что-то спросить, но вопрос так и застыл у нее на губах.

– Я просто вспомнил, что рассказывал мне отец. Я думаю, что сам он никогда не сталкивался с серыми колдунами лицом к лицу, но узнал о них достаточно, чтобы держаться подальше. И именно он говорил мне, что они превратились в живых мертвецов. У тебя есть другие сведения?

Лицо колдуньи оставалось напряженным, когда она заговорила:

– Уже несколько зим подряд до меня доходят слухи о чудовищных существах, которые появились словно из ниоткуда и теперь разоряют богатые города на юге. Они спустились с гор, до сих пор считавшихся неприступными.

Тем не менее, эти существа каким-то образом их преодолели, и теперь только смерть царствует там, где они появляются. Никто не может толком сказать, что это за существа, ведь никто пока не выжил от столкновения с ними.

Правители посылают им навстречу отборные войска, но они не возвращаются назад. Разведывательные отряды, отправленные на их поиски, обнаруживают только огромные кучи высушенных трупов, которыми завалены все дороги, села и поселки. Живым найти никого не удается, так что и расспросить некого. Полоса мертвой земли все расширяется и расширяется, и никто не знает, что делать.

Наши лазутчики с юга докладывают, что со своих мест снимаются целые народы, люди оставляют обжитые земли и цветущие города и стремятся переселиться подальше на север, чтобы спасти свои жизни. Пока что это все еще очень далеко от нас, но с каждой прошедшей зимой опасность возрастает.

Когда несколько зим назад я впервые услышала об этом, то не поверила и очень быстро забыла о том, что мне рассказали. Но вскоре с юга вернулся еще одни наш лазутчик, который точь-в-точь повторил все, сказанное выше. А потом еще и еще.