Читать «Ересь внутри» онлайн - страница 32
Роберт Хейс
— Мой человек передал мне, что ты умывался, пока он тебя ждал. Поверь, я пригласил тебя не для того, чтобы нюхать, арбитр.
— «Пригласил», — высказал свои мысли Танкуил. — Это больше похоже на приказ.
— Так и есть.
Молчание, повисшее в зале после этих слов, было невыносимо. Танкуил слышал собственное дыхание, слышал каждый шорох одежды под плащом, слышал скрип сапог при переносе веса тела с ноги на ногу — и все это время император смотрел на него. Даркхарт снова окинул взглядом помещение. Всего в пяти шагах от него стоял покрытый черной скатертью маленький стол, на котором покоилась самая большая и, безусловно, самая дорогая коллекция рун из всех, которые когда-либо доводилось видеть Танкуилу. Каждая была вырезана на хрупком кусочке дерева, который можно в любой момент сломать, тем самым высвободив сокрытую в руне силу. Танкуилу пришлось пересилить себя, чтобы не подойти к столу и не взять себе одну. Воровать у бога-императора уже было дурным делом, а сотворить такое прямо у него на глазах — равноценно ужасному оскорблению.
— Я много слышал о тебе, арбитр.
— Сомневаюсь, что хорошего. — Танкуил чувствовал, как дрожат в карманах его руки.
— Твоя правда, — подтвердил император. — По большей части это были лишь брань да порицания.
Даркхарт не смог придумать, чем ответить, и потому просто промолчал.
— Я слышал, ты нашел мой меч.
Действительно, Танкуил вернул меч, именуемый Сокрушителем, — оружие, сотворенное из металла и магии, с выгравированными на лезвии благословениями. Меч, созданный Инквизицией специально для императора и дарованный Франциску во время его коронации.
— Мне хотелось бы услышать историю о том, как он попал к тебе, арбитр Даркхарт.
— Нечего особо рассказывать, ваше величество. Я выкупил его у странствующего торговца.
— Этот человек понимал, чем обладает?
— Да, ваше величество. Он специализировался на подобных вещах.
— И где ты нашел этого торговца диковинами?
Танкуил вздрогнул.
— В Землях Мертвых.
Император улыбнулся, и в комнате словно стало светлее.
— Интересно, — сказал он, поднявшись с трона и подходя к одному из огромных окон.
Улучив момент, Танкуил неслышно подскочил к столу с разложенными на нем рунами и, сунув одну в карман, вернулся на прежнее место. Сразу стало лучше — унялась дрожь, и он снова смог сконцентрироваться.
— Он, должно быть, весьма интересная личность, раз так свободно и безбоязненно путешествует по этим землям, — продолжил император.
— Это так, ваше величество. Я не уверен, что он вообще человек. Не знаю, кем он был, но факт в том, что он продал мне меч.
— Хм, — протянул император, а затем на мгновение улыбнулся.
Танкуил же промолчал. Только теперь до него окончательно дошло, что он находится наедине с одним из двух самых могущественных людей в Сарте, и ему совсем не хотелось каким-либо образом разозлить императора.
— Я хочу попросить тебя кое о чем, арбитр Даркхарт, но прежде, думаю, у тебя есть вопрос ко мне, не так ли?
Танкуил почувствовал это. Принуждение обрушилось на него, стараясь вытянуть слова у него изо рта. Он ощутил физическую потребность ответить на вопрос. Его рот открылся, губы пришли в движение, готовые говорить. Но Танкуил не был простолюдином, ничего не знающим о принуждении, — он был арбитром Инквизиции, обученным использованию магии и имеющим двадцатилетний опыт работы. Он силой захлопнул рот, сглотнул слова и заставил разум успокоиться.