Читать «Хитросплетение судеб» онлайн - страница 5

В один из первых дней октября мое терпение было вознаграждено. Сразу после завтрака Джон доложил о посетителе — офицере, ожидающем, когда сэр де ля Роз закончит трапезу, чтобы лично ему передать послание. Не знаю, как удержался, чтобы не выбежать навстречу вестовому. Наверное, потрясение от мгновенного прозрения, что это Господь дает ниточку к искомому ответу, придавило к креслу.

— Проси.

— Слушаюсь, сэр.

Вошедший офицер протянул пакет, запечатанный вензелями королевы.

— Сэр, Её Величество желает видеть вас сегодня на обеде в своем замке в половине третьего.

Я поднялся из-за стола и, сдерживая чувства, неторопливо взял послание.

— Сожалею, сэр, что вам пришлось ждать. Мой слуга очень строгих правил и никогда не отрывает от еды докладами. Ничего не могу с этим поделать уже почти четверть века.

— Понимаю, сэр, — офицер вежливо улыбнулся. — В свою очередь прошу простить за несвоевременный визит, но тоже ничего не могу с этим поделать — служба.

Бегло пробежав глазами по строкам письма, я утвердительно кивнул.

— Передайте королеве, что ее желание исполнится. При одном условии, капитан.

Офицер вздрогнул.

— Я наслышан, что вы не слишком почтительны к монархам, но…

— Успокойтесь, сэр, — моя улыбка остановила поток негодования. — Увы, я действительно отношусь к монархам без полагающегося почтения, но в данном случае речь идет всего лишь о сопровождающем. Мне бы не хотелось опоздать к назначенному часу и тем самым проявить невежливость.

— О, сэр, разумеется! Если великого магистра устроит моя персона, я вернусь к двум часам, чтобы послужить провожатым к Ее Величеству.

— Буду признателен. Не желаете ли вина? Есть неплохое анжу и бургундское.

— Благодарю, сэр. В другой раз. Служба.

Офицер откланялся и направился к выходу. Не знаю, почему (возможно, так из меня начали выходить силы, накопившиеся за последние недели), но я явственно почувствовал, что могу предсказать этому человеку радостное событие, и остановил посланника уже в дверях.

— Капитан… Ваша семья, кажется, ждет ребенка?

— Да, сэр.

— Это будет мальчик.

— Благодарю вас, сэр!!!

Офицер отсалютовал и покинул дом. К двум часам он вернулся, и мы отправились во дворец.

Ее Величество Елизавета I приняла меня в своих личных апартаментах. Строгий, оценивающий взгляд, затем небольшая усмешка.

— Я наслышана о вас, сэр. Вряд ли вы согласитесь целовать руку королеве, но, возможно, не откажете в этом даме, — с улыбкой произнесла дочь Генриха VIII по-французски, протягивая мне руку.

Нужно ли говорить, что я был немедленно покорен? В этой женщине сочетались мудрость, проницательность, достоинство и поразительное для монарха прямодушие. Она стоила моей капитуляции.

— Ваше Величество с порога начинает вить из меня веревки, — после этих слов, сказанных на английском, оставалось только склониться для поцелуя.