Читать «Большой погром» онлайн - страница 171

Из передового дозора примчался варог, который доложил, что впереди, прямо на дороге, горит большой костер и возле него воины. Судя по всему, поляки. Но они встретили половцев, словно друзей, и вожак ляхов хотел бы увидеться с ханом Вадимом Соколом.

Сначала я подумал, что это диверсионная группа венедских витязей, которые находятся в глубоком тылу противника. Поэтому приказал не трогать странных ляхов и вскоре встретился с их вождем, средних лет блондином в хорошей кирасе и на добром коне. Оружие у него не забирали, ни к чему, и опасности от него я не почуял. В душе этого воина царило безмятежное спокойствие, и еще там было нечто, что напомнило мне ледяную пустыню. Он не был нашим диверсантом. Но что ему нужно? Пока не поговоришь, не узнаешь. И когда лях пристроил своего коня рядом с моим, я первым начал разговор и спросил его:

— Кто ты?

— Здрав будь, Сокол, — он слегка опустил голову. — Меня зовут Ян Попел.

"Попел — пепел", — промелькнула мысль.

— И зачем ты хотел меня видеть, Ян Попел?

— Намерен служить тебе, славный хан. За серебро и золото. За земли и женщин. За возможность покарать своих врагов.

— Ты лях?

— Да.

— Знатного рода?

— Так.

— И все равно хочешь мне служить, когда мои воины разоряют Польшу?

— Верно.

— Почему?

Он усмехнулся, и усмешка была не веселой, а горькой.

— Вождь, я буду говорить откровенно, ибо наслышан о твоей проницательности. Мой род древний, но бедный. Дед говорил, что мы потомки короля Попела Второго, которого съели мыши. Побочная ветка, потомки бастарда, однако все равно в нас течет кровь королей. Поэтому Пясты и королевское дворянство всегда относились к нам с подозрением, и судьба нас своими милостями не баловала. Дом наш был невдалеке от Ратибора и мы всегда кому‑то служили, чехам, уграм или германцам. Без разницы. Кому угодно, только не Пястам. Кто хорошо заплатит, тот приказы и отдает. Так продолжалось долго, пока Болеслав Кривоус не прислал за нашими жизнями своих воинов, которые пришли под покровом ночи и перебили всех моих родственников. Только я спасся. Один. Последний Попел.

— Значит, Пясты твои враги? — уточнил я.

— Так, вождь. Меня лишили семьи, хоть мы никогда не претендовали на королевскую власть. У меня отобрали все самое дорогое и с тех пор я всегда с ними воевал. Долгое время прятался в лесах и болотах, убивал королевских воевод, грабил обозы, разорял усадьбы и прослыл разбойником. А когда Пясты повели войска в Крестовый поход против венедов хотел присоединиться к поморянам. Однако попал в засаду и был ранен. Пока восстановился, и новый отряд собрал, прошли годы. Недавно узнал, кто идет по нашим землям, и решил встретиться с тобой, дабы предложить свои услуги.

— Откуда про меня знаешь?

— Слухами земля полнится. Многие мои земляки, кто против венедов бился, твое имя вспоминали, а я на память никогда не жаловался. Правда, я думал, что ты постарше будешь…

— Тебя это смущает?

— Нет.

— Сколько с тобой воинов?

— Три десятка.

— Еще сможешь набрать?

— Смогу.