Читать «Максим в стране приключений (журнальный вариант)» онлайн - страница 49

— Они убили бы нас всех, если бы успели, — сказала Толстая Мама. — Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе.

— Ладно, — сказал Максим. — Вы поможете мне добраться до Подземного Дворца.

Толстяки испуганно переглянулись. Карлик вытаращил глаза. Рыжебородый сказал:

— Что ты затеял? Невозможно пробраться в подземный Дворец. Там только один вход, и он неприступен.

— Разве? — сказал Максим. — А я знаю еще один.

И он вытряхнул на стол клочки бумаги из крохотного сундучка. Сложил их правильным четырехугольником. Теперь на столе лежала подробная карта Страны Приключений. На ней была обведена тоненькой черной рамкой местность, где находился Подземный дворец, и видны были два тоненьких крестика. Возле одного стояла надпись, сделанная почти невидимыми буквами: «Главный вход». Надпись возле второго крестика: «Тайный вход».

Вождь, немного подумав, сказал:

— Это карта Кнопа? Что ж, можно попытаться. Кто полетит?

— Я, — сказал Максим.

— И я, — сказал карлик. — Я маленький, но хитрый, и у меня есть чудесные очки дяди Кнопа.

— Я жила в Подземном Дворце, — сказала Еловая Шишка. — Со мной вы там не заблудитесь.

— Правильно, — сказал Максим. — Мы полетим втроем.

Так они и сделали, оставив Рыжебородого в одиночестве и помахав ему на прощание руками.

Попутный ветер помог Толстякам пронестись над вражеским лагерем так быстро, что ни один Пузырь не успел прицелиться из лука. Не прошло и часа, как летучая «упряжка» миновала Пограничный Холм и снизилась в Гиблом овраге. Там на прежнем месте стоял привязанный в кустам плот.

— Садитесь, — сказал Максим своим спутникам.

Река кружила в быстрых бесшумных водоворотах листья и цветы кувшинок, травинки и ветки, подхваченные где-то на пути. В неспокойной воде дробилось на блестки жаркое полуденное солнце. Еловая Шишка и Бульбуль уселись на плот.

Максим толкнул плот от берега, вскочил на бревна и подал карлику свечу и спички.

— Зажги, — сказал он.

Он помахал Пузырям рукой на прощание. Те снова всхлипнули. Вода понесла плот прямо к черному отверстию второй пещеры. Бревна качнулись. Зеленая вода, пузырьки на ней, цветы и листья — все разом пропало. Поток глухо зашумел в темноте.

— Вот он, тайный вход! — с торжеством сказал Максим.

Вода была черна, как расплавленный асфальт. В ней мерцало отражение огонька коротенькой свечи, поставленной на толстое бревно. Огонек едва позволял разглядеть низкие своды пещеры, под которыми поток тащил на своем хребте плот с тремя молчаливыми пассажирами. Холодные капли падали сверху, заставляя Максима каждый раз вздрагивать, как будто от чьего-то неожиданного прикосновения. Максим хотел было заговорить, но карлик прижал палец к губам и показал на стену пещеры. На стене через равные промежутки повторялся один и тот же рисунок — длинное человеческое ухо. Когда плот проносило мимо, нарисованные уши шевелились на стенах, будто прислушиваясь…

Бульбуль надел очки и вдруг прошептал одними губами:

— Закройте глаза!

— Зачем?

— Будет страшно.

Максим отрицательно мотнул головой. Чего уж теперь бояться?

Впереди чернела глубокая ниша в стене. Плот поравнялся с ней. Максим вздрогнул, Еловая Шишка вскрикнула: из ниши протянулись костлявые, скрюченные руки, бледное запрокинутое лицо ощерило частые зубы. Блеснули при свечке выпуклые мертвые глаза. Плот понесло дальше. Мертвая рука высунулась из воды, но никого не успела схватить. И едва Максим отшатнулся от нового призрака, как впереди встал еще один и еще… Нарисованные уши шевелились все сильнее, уловив, что на подземной реке происходит что-то необычное.