Читать «Морская стрелка» онлайн - страница 63

Когда стемнело, Длинное Копье и Красный Орел решили остановиться на ночлег. Наломав веток и пальмовых листьев, они зажгли костер. Столб яркого пламени взметнулся ввысь. Но костер был разведен не для того, чтобы согреться или разогреть пищу. Красный Орел неподвижно стоял у костра, повторяя про себя условные значения знаков: один столб дыма или костер ночью значит — «Охота не удалась. Будем продолжать». Три поочередных дымных столба или три костра ночью — «Возвращаемся с добычей». Он, чтобы прервать столбы дыма, то и дело прикрывал огонь пальмовыми листьми, смоченными водой.

Костер горел уже несколько минут. Условный знак был дан. Охотники-папуасы не знали, сколько им еще предстоит бродить по джунглям, выглядывая в зарослях дикого кабана. Но, чтобы назавтра быть в форме и с новыми силами, им предстояло хорошенько выспаться. Расстелив на земле пальмовые листья, они соорудили что-то вроде большого зеленого ложа.

В полном молчании, сложив на груди руки, папуасы продолжали смотреть на костер. Но вскоре они его погасили и легли спать. В ночной тиши, нарушаемой лишь настырным жужжанием комаров и мошкары, вдруг послышался какой-то странный звук, похожий на гул турбин самолета. Он доносился со стороны океана. С каждой минутой он нарастал, становясь все более и более громким. Длинное Копье тронул за плечо Красного Орла, пожал плечами. Мол, что это такое происходит?

Тем временем гул достиг наивысшей точки звучания. Загрохотало, ударило что-то в ночной тиши. Завибрировала земля. Напуганные происходящим папуасы вскочили, похватали луки и копья. Однако через пару минут странный звук исчез, словно его и вовсе не было.

Несмотря на ночную тьму, папуасы быстро продвигались по джунглям. Туда, откуда еще совсем недавно доносились грохот и шум. Они шли известными только им тропами. Несведущий в здешних местах человек уже давно бы заблудился, а то и вовсе утонул бы в болоте. Папуасы же знали здесь каждый клочок земли, веточку, поворот тропинки.

Звезды тускнели. Предрассветный полумрак медленно сменялся светом дня. Вскоре из-за горизонта показалось жаркое солнце.

— Что здесь произошло? — прошептал Длинное Копье, неслышно раздвигая ветки колючего кустарника, скрывавшего берег океана.

С высокого холма, на котором стояли папуасы, было видно побережье, а точнее, то, что от него осталось после разрушительного цунами. Все вокруг было затоплено водой, занесено песком и грязью. Поломанные, словно спички, в воде плавали стволы деревьев. То тут, то там виднелись затопленные деревенские хижины, а точнее, их крыши, выглядывающие над поверхностью. Кое-где в мутной болотной жиже плавали трупы. Папуасы не могли поверить своим глазам. Привычный им мир всего за одну ночь превратился в чужеродный.

— Не знаю что, но об этом надо сообщить нашей правительнице, — произнес Красный Орел.