Читать «Герои племен» онлайн

Эрин Хантер

Герои племен

ПРЕДИСЛОВИЕ

Кто здесь? Пройдите вперёд, в круг лунного света. Трое котят, пахнущих звёздами и ночью? Вы проделали большой путь из Звёздного племени, малыши.

Вы слишком далеко отклонились от вашей границы? Вы должны быть удивлены, закончив свой путь здесь, глубоко под землей, где вас встречает странный кот. Я сомневаюсь, что обо мне и об этом месте говорят в Звёздном племени.

Тихо, не пугайтесь. Я не причиню вам вреда. Я покажу вам дорогу домой, когда будет день, когда будет свет, чтобы видеть дорогу. Лягте — пол удобнее, чем вы думаете. Видите, какой он мягкий под лапами? Я никогда не поменяю его на все эти колючки и острые предметы, которые выстилают ваши гнёздышки. Я забыл, когда в последний раз спал среди такого шелеста. Здесь всегда тихо, если не считать плеска воды.

Как, ты сказала, тебя зовут? Мошка? Конечно, котёнок Синегривки. Маленькая сестра Невидимки и Камня. А недокормыш возле тебя? Змейка, да, из племени Ветра. Ты слишком мал, чтобы уйти в Звёздное племя, правда? И названа по имени змеи, которая… Да, тебя я тоже знаю, Цветик.

Твоя белая шерсть необычна для племени Теней. Звездолом, возможно, обещал тебе, что ты будешь воином раньше всех котят в лесу, но я не думаю, что он когда-нибудь представлял тебя в сражении. Ты умер слишком молодым, но, поверь мне, ты был спасён от гораздо больших ужасов. Трое маленьких котят жили слишком мало, чтобы узнать о своих соплеменниках, их друзьях и врагах. Есть цена, которую нужно заплатить, чтобы быть котёнком вечно.

Если вы устроились — да, даже ты, Мошка, — тогда я отвечу на ваши вопросы о котах, которых вы оставили позади. Ха, ночь не так длинна, чтобы я смог рассказать вам всё, что знаю! На свете много котов, гораздо больше, чем вы знаете. Понадобится целая луна, или даже больше, чтобы вы услышали обо всех. О, да, я видел их всех так далеко, как ни один кот из племён не помнит. И не только четыре племени живут сейчас возле озера. Многие из них думают, что они — центр мира, но есть такие же ценные коты — и даже ценнее — далеко за их хрупкими границами. Коты выбирают судьбу одиночки или бродяги, просто потому что они не желают жить в улье болтающих голосов; бедное осуждённое Небесное племя, выгнанное из-за эгоизма остальных племён; Клан Падающей Воды, упрямо цепляющийся за горы, как мох, растущий возле водопада — я знаю их всех. И Кровавое племя, которое не достойно называться племенем, и которое исчезло в сказках из-за того, что поглотило само себя своей жаждой битв и кровопролитий.

Кто я такой? Меня зовут Утес, я хранитель мира под землей, гораздо ниже, чем тот, где любой из ваших соплеменников когда-либо ходил.

Наблюдатель в течение гораздо большего времени, о котором вы можете себе представить. И предсказатель всех грядущих лун.

Теперь, замрите и слушайте.

ВОРОБУШЕК, ОСТРОЛАПКА, ЛЬВИНОЛАП

Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звёзд будет у них в лапах.

Огнезвезд долго ждал рождения этих котят, ждал в страхе, обреченно, плохо представляя себе, чем может обернуться то, что котятам дали могущество большее, чем Звездному племени? Теперь они появились, и Огнезвезд в силах только наблюдать и ждать, чтобы увидеть, куда ведут их пути, и переживет ли его племя их дар.