Читать «Принцесса маори» онлайн - страница 171

Стелла растерянно взглянула на Люси.

— Использовать против вас? Что вы имеете в виду?

— То, что я сказала. Я у вас в руках. Вы вполне можете шантажировать меня!

Стелла схватилась руками за голову, прежде чем вскочить и встать перед Люси в позу.

— Миссис Болд, то, что вы говорите, подло! Я не Элиза! Напротив, мне она никогда на самом деле не нравилась. Еще в детстве я настрадалась от ее выходок, но я никогда не ябедничала, потому что тогда бы отец избивал ее до полусмерти. Если бы он знал, какой пронырливой она была на самом деле… И если бы мне хотелось нажиться на этом, я бы не отрицала все те слухи о том, что Джоанна не ваш ребенок. Наоборот, я утверждала, что готова поклясться: в ночь, когда родилась Джоанна, я была возле вас…

Стелла после долгой тирады снова устало опустилась на стул.

Люси словно молния поразила.

— Стелла, пожалуйста, простите меня. Я совершенно обезумела от ужаса. Я просто боялась самого страшного. С тех пор как Джоанна очутилась у меня, я в каждом взгляде и каждом жесте посторонних людей вижу угрозу. Я уже и сама не знаю, правильно ли было выдавать ее за свою дочь. Но я была одержима желанием родить здоровую девочку. Вы даже не представляете, какой камень у меня с души свалился, когда я поняла, что нет никакой опасности…

Люси запнулась, заметив, как Стелла нервно покусывает губы.

— Мне ведь больше не угрожает опасность, или вы хотите попросить о какой-нибудь услуге?

— Нет, вы мне очень нравитесь. И у вас очень приятно работать. Но остерегайтесь мисс Бенсон.

— Акушерки? Вы же сказали, что она сама приехала, чтобы оповестить прислугу в Мини о смерти ребенка Элизы.

— Да, именно так. И все же я бы на вашем месте ей не доверяла.

— Но почему?

— Ах, может, глупо так рассуждать! Но в магазине колониальных товаров я недавно слышала разговор мисс Бенсон и миссис Тэтчер, жены судьи. Миссис Тэтчер очень хвалила ее за то, что она устроилась на работу в детский приют. И тут я отчетливо услышала, как мисс Бенсон ответила: «Каждый должен платить за свое счастье». После этих слов миссис Тэтчер захотела узнать, что та имела в виду, но мисс Бенсон лишь ответила, что сказала это просто так. При этом на ее лице промелькнула странная улыбка.

— Может, моему мужу стоит разыскать ее и снова заплатить ей за молчание? — пробормотала Люси.

— Нет, ведь тогда она решит, что вас можно шантажировать вечно, — заметила Стелла.

Люси внимательно взглянула на женщину. Стеллу нельзя было назвать красавицей, но ее глаза светились каким-то теплом, которого Люси раньше не замечала. Ей было немного стыдно, потому что раньше Люси видела в Стелле лишь источник опасности.

— Стелла, прошу, простите меня за то, что я отнеслась к вам с таким недоверием… — Люси умолкла. Внезапно ее пронзила мысль. — Стелла, вам нравится работа на кухне?

— Конечно, миссис Болд.

— А что вы скажете, если в будущем я предложу вам работать няней у Томми и Джоанны и помогать мне в приюте для сирот?

Миловидное лицо молодой женщины просияло.

— Я верю, что вы станете отличной любящей няней для Джоанны и сможете держать ее в узде, не так ли?