Читать «Штамм. Вечная ночь» онлайн - страница 228

— Энн и Уильям? — спросила она. — С ними был мальчик, тринадцатилетний мальчик.

Взрослые отрицательно покачивали головами:

— Они отчалили раньше нас!

— Может, они на другом острове?

Нора кивнула, хотя и не думала так. Они с Фетом добрались до форта на весельной лодочке. Энн и Уильям должны были прибыть раньше.

— А что с Эфом? — спросил Фет, положив руку на плечо Норы.

Подтвердить это было невозможно, но она знала: Эф больше не вернется.

Эпилог

Взрыв на месте рождения Владыки уничтожил весь его род. Вампиры мгновенно исчезли. Перестали существовать.

В следующие несколько дней люди получили тому подтверждение. Сначала — ненадолго высадившись на большую землю, когда отступила вода. Потом — просматривая взволнованные сообщения в освобожденном Интернете. Но люди не радовались, они пребывали в посттравматическом шоке и не знали, к чему себя приложить. Атмосфера по-прежнему была заражена, часы дневного света — коротки. Суеверия никуда не делись, а темноты стали бояться еще больше, чем раньше. Снова и снова появлялись новости о вампирах, и каждая была порождением истерии.

Ход жизни не вернулся «к норме». Напротив, островитяне многие месяцы оставались в своих жилищах, соображая, как заявить права на свою собственность на большой земле, но не желая возвращаться к довампирской жизни. Все представления, что накопили люди в области физики, истории, биологии, казались неверными или по меньшей мере неполными. К тому же за два года все сжились с новой реальностью, с новой властью. Прежние верования сотряслись до основания, вместо них возникли новые. Все подвергалось сомнению. Неопределенность стала новой чумой.

* * *

Нора относила себя к людям, которым требовалось время, чтобы поверить, будто нынешний уклад жизни останется навсегда. Что другие жуткие сюрпризы не выпрыгнут из-за угла.

Как-то раз Фет осторожно спросил:

— Ну так что будем делать? Рано или поздно нужно возвращаться в Нью-Йорк.

— Нужно? — переспросила Нора. — Не знаю, существует ли для меня теперь Нью-Йорк. А для тебя?

Фет сжал ее руки и посмотрел на воды реки. Он ни в коем случае не хотел ее торопить.

* * *

Так получилось, что Нора с Фетом так и не вернулись в город. Они воспользовались Федеральным законом о возмещении собственности, изданным временным правительством, и переехали на ферму на севере Вермонта, далеко за пределами зараженной зоны, образовавшейся после ядерного взрыва на реке Святого Лаврентия. Они так и не поженились (никто из них не испытывал в этом потребности), но у них родились двое детей, мальчика они назвали Эфраимом, а девочку Мариелой — в честь матери Норы. Фет опубликовал краткое содержание «Окцидо люмен» в получившем второе рождение Интернете, но при этом попытался сохранить анонимность. А когда достоверность сведений стали оспаривать, запустил так называемый «Проект Сетракяна», в рамках которого отбирал и публиковал в свободном доступе труды (а их было великое множество) старого профессора и первоисточники. Фет всю жизнь посвятил изучению влияния Патриархов на ход человеческой истории. Он хотел понять, какие коллективные ошибки люди совершили, чтобы избежать их повторения в будущем.