Читать «Пока еще не домашние» онлайн - страница 60

Нарисованная здесь картина фантастична. К разведению саранчи в хозяйственных целях пока еще никто не приступал. Но почему бы не провести такого рода эксперименты, пойти на известный риск? Ведь весьма возможно, что затраты окупятся сторицей.

Как уже говорилось, стая саранчи, выросшая на растительном корме, может достигать массы 45 миллионов тонн. Примерно столько же, как я подсчитал, весит все поголовье крупного рогатого скота в США, и это примерно равно годовому улову всего мирового рыболовства. И даже, если энтомологи в подсчете ошиблись раз в десять («у страха глаза велики»), о разведении саранчи стоит задуматься всерьез.

Что же касается термитов, что у этих древнейших на планете насекомых репутация, пожалуй, еще хуже, чем у саранчи. Советский писатель-энтомолог И. А. Халифман пишет: «На земле нет другого насекомого, которое с такой методичностью и так успешно уничтожало бы всевозможные творения рук человеческих, как это делают многие термиты в тропических, субтропических и просто жарких странах мира». Дело в том, что пищей для большинства видов термитов служит древесина, на которую обычно не покушаются другие многоклеточные организмы. Целлюлозу содержат любые предметы растительного происхождения, потому что из нее строится оболочка растительной клетки. Деревянные строения, мебель, ткани, бумага, столбы, шпалы, тара (ящики), зерно, фрукты и овощи, канаты, - вот неполный перечень того, что может быть уничтожено, разрушено или приведено в негодность этими насекомыми. В поисках пищи термиты проделывают ходы в материале, который никак не может быть признан съедобным, - в свинце, резине, различных пластмассах, известковой кладке.

Когда мы читаем в газетах, что наша промышленность для экспорта на Кубу, в Индию или страны Африки выпустила тропический вариант трактора, комбайна, автомашины или станка, это означает, что изделие прошло испытания не только на высокую температуру и большую влажность, но и на «термитоустойчивость».

Все термиты, а их более 2500 видов, - общественные насекомые, строящие различной формы подземные, надземные или расположенные на деревьях гнезда. В гнезде обитает семья, которая состоит из самки-царицы, самца-царя и многочисленных их потомков - разного типа рабочих особей и выполняющих оборонительную функцию солдат. Царица, которая у некоторых видов за счет переразвитой половой системы может достигать огромных размеров, почти непрерывно откладывает яйца, часто многие тысячи в день. Все остальное население гнезда - ее дети.

Строительство гнезда и его ходов, поиск и доставка съестного - обязанности исключительно касты рабочих. И только рабочие могут питаться растительной клетчаткой - целлюлозой. Это они делают с помощью живущих в их кишечнике бактерий и простейших - жгутиконосцев, превращающих устойчивую в химическом отношении целлюлозу в усваиваемые продукты. Царь, царица и термиты-солдаты питаются только отрыгиваемым содержимым пищеварительного тракта термитов-рабочих.