Читать «Секреты джентльмена по вызову» онлайн - страница 51

– Томас, это Николас.

Николас подал мальчишке руку, скрепляя знакомство рукопожатием.

– Я здесь для того, чтобы помочь мисс Анноре с книгами.

«Прекрасный способ объяснить свое присутствие ребенку, не прибегая к откровенной лжи», – подумала Аннора.

Томас побежал со всех ног к дереву, под которым собрались дети, чтобы сообщить новости о том, что мисс Нора привела с собой друга. Вскоре начался естественный хаос шумных представлений, это Аннора пыталась лично познакомить Николаса с каждым учеником.

Викарий Нортон пришел от знакомства с Николасом в полный восторг, заявив, что трое взрослых управятся с организацией уроков чтения еще лучше.

– Я всегда утверждал, что обучение детей в маленьких коллективах более продуктивно. Здесь нельзя спрятаться за спины товарищей. Это учит ответственному подходу к тому, что знаешь, а порой чего не знаешь или не выучил, – заметил он, распределяя детей по группам.

Аннора украдкой взглянула на Николаса, желая понять, как он на все это реагирует. Уж точно не предполагал провести день в занятиях уроками чтения с детьми. Однако вне зависимости от своих первоначальных намерений ее гость, казалось, вовсе не возражал против изменения планов. Он улыбался и кивал каждому слову викария, а двое ребят – Дэнни и Эсме – уже успели завладеть его руками.

Очень скоро три группки ребятишек расселись в тени под деревом. Маленькая Энни заняла место на коленях любимой учительницы, и все пошло своим чередом за исключением того, что взгляд Анноры то и дело возвращался к Николасу, державшему себя на удивление естественно. Время от времени до нее долетал его голос, произносящий ободряющие фразы вроде: «Попробуй прочитать предложение еще раз, у тебя почти получилось. Так, просто замечательно», «Джек, сиди спокойно, не вертись, мы еще не закончили».

При виде того, как он обращается с детьми, внутри ее родилось странное щемящее чувство, не имевшее отношения к дилемме, мучившей Аннору. Николас мог бы стать прекрасным школьным учителем, строгим, но добрым и справедливым.

* * *

Когда уроки закончились, Ник затеял с детьми игру в пятнашки, Аннора же учила других малышей плести венки. Как правило, Николас оказывался «водящим», со смехом бросаясь за ребятами, и, поймав одного из игроков, принимался весело кружить его за руки, к радости детворы.

Аннора едва не потеряла самообладание. Наблюдать за ним было столь же приятно и возбуждающе, как и делить с ним ночью эротические фантазии. Его волосы растрепались, сюртук был отброшен в сторону, рукава белой сорочки закатаны, широкая улыбка озаряла раскрасневшуюся физиономию, пока он продолжал увлеченно играть с сельскими ребятишками. Ник вел себя так, будто происходящее доставляло ему радость, настоящую радость, точно так же, как вчера на реке. В те редкие мгновения, когда закидывал удочку или плавал, он становился самим собой.

Какое, однако, абсурдное умозаключение. И все-таки сердце ее больно сжалось, стоило ей проникнуться осознанием этого простого факта. В галантном, любезном мужчине присутствовала какая-то излишняя ровность, он казался нереальным. Ожившая фантазия, плод ее воображения. Чего совсем не скажешь о мужчине, увлеченно возившемся в траве с детворой. Этот Николас был настолько реален, что у нее на глазах выступили слезы. Она чуть не расплакалась, наблюдая их игры. Этот Николас стал бы потрясающим отцом, готовым дарить детям все свое время и любовь. Тот Николас быстро вызывал к себе ответную симпатию. Этого можно было полюбить.