Читать «Ключ к искуплению» онлайн - страница 98
Максим Владимирович Субботин
Искра только кивнула.
— Они обнюхали меня, — сказала спустя минуту. — Мне так показалось.
— Меня тоже. Думаешь, дело в запахе?
— Не знаю.
Они медленно шли от излучателя. Сергей засветил небольшой огненный фонарь. За всем переполохом он потерял направление и потому теперь не имел понятия — идут ли они в противоположную сторону от алтаря с кучей костей, или возвращаются.
— Не оборачивайся, — проговорил тихо. — Мы не одни.
Искра резко дернулась, обернулась. За ними на небольшом расстоянии беззвучно следовала свита из трех Ползунов.
— Охраняют. Бояться нечего, — ободряюще улыбнулся Сергей.
Искра только зябко повела плечами.
— Ты знаешь, что это за место? — спросил, надеясь отвлечь спутницу от дурных мыслей.
— Старый город.
Логичный ответ.
— А что это за свет?
— Не знаю.
— В Москвии такое кто-нибудь делает?
Женщина задумалась.
— Адепты Золотых башен иногда зажигают воздух. Не огнем, как ты. По-другому.
— Кстати о магах, кто такие ведуны?
Искра с подозрением посмотрела на спутника.
— Ты странный. Спрашиваешь о том, что всем известно.
— Мне неизвестно, — пожал плечами Сергей. — Представь, что я приехал издалека.
— Откуда?
— Разве это так важно?
— Нет, — Искра ненадолго замолчала. — Ведуны похожи на магов. Но они другие.
— Как это?
— Ну… ты маг, ты знаешь, откуда берешь силу для своих заклятий.
— Она рождается внутри меня… — неуверенно предположил Сергей.
— Вот! А ведуны такой силы лишены. Зато они могут впитывать силу других людей.
— Так вот к чему были все эти завывания.
— Да. Опытному ведуну достаточно пройти сквозь толпу — и он насытится силой. Некоторые используют жертвоприношения. Я не знаю точно, но такой ритуал требует времени на подготовку, но и сил дает намного больше. Опытный, старый ведун, напоенный силой, может на равных схлестнуться с адептом из Малого Собрания.
— Значит, нам повезло.
— Угу. Но сейчас ведунов почти не осталось. Золотая башня истребила почти всех.
— Почему?
— Из-за страха. Ведуны неуправляемы, их поступки нельзя предсказать. Пока ведун не начал тянуть силы из других — он ничем не отличается от обычного человека. Маги говорят: это зависимость. Стоит всего раз подпитаться за счет ближнего — и остановиться уже нельзя. Ведун может взять немного сил, а может выпить до дна, до самой смерти. Во время мора, когда целые города сжигали вместе с жителями, иногда еще живыми, ведуны подходили к стенам или шли по улицам. Говорят, мор обходил их стороной, и они, точно падальщики, сползались к особенно крупным очагам болезни. Страдания и боль — вот их хлеб и вода.
— Есть основания их не любить, — хмыкнул Сергей.
Они шли еще некоторое время, когда за спиной раздался трубный рев. Сергей обернулся. Ползуны остановились, развернулись градусов на двадцать к тому направлению, в котором шли беглецы.
— Пойдем, пусть уходят, — Искра потянула Сергея за руку. — Они с нами прощаются.
— Нет, подожди.
Один из червей снова протрубил.
— Они чего-то хотят… Ну-ка…
Сергей развернулся, двинулся к Ползунам.
— Ты куда?! — в голосе Искры звучало беспокойство.
— Идем. Если я не прав — ничего страшного не случится… надеюсь, — добавил он тихо.