Читать «Ключ к искуплению» онлайн - страница 128
Максим Владимирович Субботин
Дорога к деревне шла через горбатый деревянный мост, перекинутый через реку. У моста их встречали двое мужчин.
— Приветствую вас, путники, — поклонился один мужчина, уже пожилой, но до сих пор не утративший блеска в глазах. Он опирался на узловатую клюку и чуть заметно морщился, стараясь перенести вес тела на одну ногу. Похоже, давно ждут. — Я местный староста. Зовут меня Сулимиром.
— Я чувствую смерть, — вместо приветствия ответил Сборщик и снял капюшон. Удивительно, но его бледность, несмотря на жару и долгую дорогу, никак не изменилась — в лице ни кровинки. — Его душу забрали предки, его тело заберу я.
— Вы правы, господин, — сказал Сулимир. — Беда у нас большая.
— Что случилось?
— В лесу хворь завелась. Пытались мы ее огнем извести, а все одно разрастается, поганая. Трое наших полегло ни за что.
— Мой брат?
— Нашли вчера, поутру, — потупился староста. — У самого погоста. Ох, и досталось ему.
— Где он сейчас?
— В холодной. Все четверо.
— Ваши обработаны?
— Да, господин успел все справить. Но хоронить их мы не торопимся.
— Почему?
— Страшно, господин.
— Есть где остановиться, кому приглядеть за лошадьми?
— Да, конечно, — староста отошел в сторону, пропуская вперед себе подростка лет четырнадцать. — Санко — сын мой. Проводит вас. Мы все подготовили.
Во время разговора голос Сборщика оставался спокойным. Сергей так и не понял, что спутнику уже известно из рассказанного старостой, а что стало новостью.
Деревня встретила гостей настороженным молчанием. Людей на улицах почти нет. Впрочем, это и неудивительно. Основная часть местных должна заниматься повседневными делами. Странно отсутствие детей. В понимании Сергея малышня должна резвиться где-то возле домов. Но на подъезде к деревне, во дворах, он никого не видел.
— Нас встретил староста, — сказал Сергей тихо, чтобы не расслышал идущий впереди мальчишка. — Это нормально?
— Знак большого уважения, — пояснила Дарина.
— А откуда информация о заразе?
Девушка пожала плечами, посмотрела на Сборщика. Тот молчал и внимательно всматривался в дома и редких встречавшихся по пути жителей. При виде незнакомой троицы те поспешно отходили к домам, останавливались, провожая проезжающих настороженными взглядами.
— Знак уважения? — проговорил Сергей, ни к кому конкретно не обращаясь. — Да они напуганы.
— Сообщения доставил посыльный, — неожиданно заговорил Сборщик и посмотрел на Сергея. В его черных глазах с удивительно маленькими зрачками, казалось, клубится тьма.
Наркоман, что ли?
— Первое послание было написано братом, — продолжил Сборщик. — Он сообщал о деревне, в которой остановился, дабы исполнить долг сбора. Раны на телах усопших показались ему странными, а местные жители напуганными. По словам последних, с некоторых пор в ближайших лесах завелась странная хворь. Гнездится она на деревьях, кустах, траве, отчего те чахнут и умирают. Исходит хворь с погоста.
— Прошу прощения, — перебил его Сергей. — Послание доставлено кем и кому? У вас разве есть открытое представительство?