Читать «Полное собрание сочинений. Том 7. По зимнему следу» онлайн - страница 102

Ловко подогнув ноги, птица почти распласталась в траве, а шею (в бинокль это хорошо было видно) вытянула перед собой. Близко подъехать страус нам не позволил. В который раз мы увидели мелькание голенастых ног, меривших степь шагами почти в три с половиной метра…

Ноги спасают страуса при опасности. Но птица способна и постоять за себя. И опять же вся сила ее — в ногах. Страусиха-мать смело гонится за гиеной, сокрушительной силы удар ногой может прикончить и человека. Иметь крепкие ноги, уметь хорошо бегать, — видимо, главные качества в страусином роду. Серая самка совершает бешеный беговой танец, чтобы привлечь нарядно одетых в черное с белым самцов.

Но любовь страусиха подарит только хорошему бегуну, тому, кто способен за ней угнаться. Надо ли удивляться, что и малые страусята при таких наследственных качествах готовы бежать по степи сразу, как только увидят свет.

Как все живое, страусята появляются из яйца.

Яйцо, понятное дело, немалых размеров. Как драгоценность, вез я в Москву страусиный «бочонок», купленный у пастухов в Африке. В шкафу рядом с крошечным яйцом соловья скорлупка выглядит как цистерна. Нам с приятелем пришла однажды в голову мысль измерить емкость скорлупки. Двадцать восемь куриных яиц опорожнили мы, чтобы заполнить посуду, стенки которой по толщине не уступят чайному блюдцу.

Страусиха кладет обычно больше десятка яиц. Папаша-страус готовит яму в песке и прилежно над нею сидит. Страусиха оставляет яйцо, страус клювом сейчас же толкает его под себя.

В дальнейшем родители сидят на гнезде по очереди. Но главной наседкой является все-таки папа. Мама отгоняет врагов.

Врагов у страусов много: птицы-стервятники, лисица-фенек, гиены — все любят страусиные яйца. Особенно много гибнет маленьких страусят. Недавно биологи провели опыт. Над яйцом, из которого вот-вот должен был проклюнуться страусенок, проиграли магнитофонную запись хищного крика. И что же: как только раздался крик — яйцо на столе повернулось! Существо, не видавшее света, уже знает: есть на земле враги, от которых надо спасаться.

Главным врагом птиц-бегунов давно уже стал человек. Если в прошлом на них охотились ради мяса, то с приходом в Африку белых людей страусов стали бить из-за пышных нарядных перьев. Сначала рыцари украшали перьями шлемы, потом спрос на перья появился у модниц.

Мода почти совершенно извела страусов. Но мода же побудила разводить птиц в неволе. Оказалось: страусы хорошо приручаются.

Фермы спасли остатки дикого стада, а когда капризная мода потеряла интерес к перьям, страусы быстро размножились. Африканская степь опять обрела своих старожилов — самых крупных на земле птиц.

_{Фото автора. 7 марта 1970 г.}

Вечно гонимый

(Окно в природу)

Образ этого зверя известен каждому с самого детства. Сначала по сказкам, потом по рассказам охотников, пастухов, по книгам писателей и ученых. Это, пожалуй, самый известный для нас дикий зверь, и в то же время ни о ком другом не рассказано больше вымысла и небылиц. Это понятно — встреча с волком всегда очень волнует, и подлинный факт почти неизбежно обрастает и домыслом.