Читать «Пламя теплится» онлайн - страница 175

— Вы должны узнать, удалось ли установить в Генке детекторы. Это важно. Очень важно, — откашлявшись, прохрипел незнакомец.

— Простите, но кто их должен был установить и зачем?

— Специальные детекторы для мониторинга окружающей среды. Это часть большой программы. Вы не понимаете, просто поверьте. От этого многое зависит.

Совсем рядом раздался скрип, словно кто-то ступал по сухому каменному крошеву. Дезире обожгло новой волной чуждого голода. Темнота окрасилась ярко-алым. Цвет ранил взбудораженное сознание, причинял почти физическую боль.

Марна тоже услышала скрип и, закусив губу, во второй раз опустила камень на проушину неподатливого браслета. Снова безрезультатно. Заклёпка расплющилась ещё больше, но не поддалась.

— Вы узнаете? — не унимался незнакомец.

— Послушайте, — с трудом произнесла Дезире. — Здесь…

Закончить фразу она не смогу. Голову пронзила острая боль. Девушка вскрикнула и обхватила виски руками. Перед внутренним взором пульсировало алое марево. Оно плавилось и перетекало, превращаясь сначала в крупные капли, которые потом собирались в ручьи и целые потоки. Во рту появился металлический привкус.

Марна тяжело дышала. Камень оказался слишком тяжёлым для неё. Руки налились усталостью, начали неметь.

— Бей! — зло выплюнула шивера. — Бей!

Одновременно с очередным ударом — из угла, в котором безучастно сидела Эльза, раздался громкий выкрик. Марна сквозь муть в глазах посмотрела в ту сторону. Пусто! Крик повторился, но на этот раз он звучал уже откуда-то из глубины непроглядного мрака. Потом к нему присоединился рык, за ним ещё и ещё. Крик перерос в визг и оборвался…

— Есть! — победоносно взмахнула правой рукой Йарика. Браслет распался надвое, освобождая покрытое пылью и каплями крови запястье.

— Что с ней? — растерянно спросила Марна.

— Не о том думаешь, — скривилась шивера. — Она умерла ещё наверху. Ты видела её взгляд? Пустой!

— Что?! — Марна только теперь уронила камень, чуть не попав себе по ноге. — Она была моим человеком! Понимаешь?! Тварь ты бессердечная!

Йарика подняла свободную руку на уровень глаз Марны. Перчатка на кончиках пальцев лопнула, сквозь неё показались аккуратные, хотя и излишне длинные ногти. Они увеличивались, вскоре превратившись в подобие зазубренных костяных серпов. Зрелище само по себе было неприятным, а вкупе с кровожадной ухмылкой шиверы — пугающим не меньше, чем таящаяся в темноте смерть. Марна побелела.

* * *

Не переставая улыбаться, шивера провела когтем-серпом по лбу Марны, отбросила ей с лица упавшую прядь волос.

— Прибереги камень, — произнесла она мягко. — Если не сдохнем, то мне хотелось бы избавиться от оставшихся браслетов. Не в моём они вкусе.

Йарика отошла от остолбеневшей женщины, остановилась в паре шагах от раненого. Тот попытался ещё раз обратиться к её сознательности, но тщетно. Шивера готовилась к схватке и не обращала внимания на умирающего человека.

Подготовка была не только внутренней. Йарика стремительно преображалась и внешне. Если бы лампа давала больше света, то Марна смогла бы разглядеть трансформацию во всех деталях, но полумрак скрадывал подробности. Возможно, именно представители этой расы, некогда попав на Землю, дали почву для появления легенд об оборотнях или тифлингах. Нет, шивера не превратилась в зверя, не отрастила хвост, ноги не превратились в копыта.