Читать «Клятва на стали» онлайн - страница 272

– А Птицеловка?

– Да брось! Могла бы перестать ломаться и поцеловать меня. Это намного облегчило бы ей труд.

– По-моему, ты ее недооцениваешь.

– Привычка.

Деган нахлобучил свою шляпу и провел ладонью по лбу.

– Дрот, тебе не удастся так запросто взять и перестать быть Серым Принцем.

– Еще как удастся! – возразил я намного увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. – Как стал, так и перестану. Ну да, придется помозговать и провернуть пару дел да слухи пустить, но я так мало был Принцем, что через полгода про меня все забудут. Главное, выжить и не отсвечивать.

Смогу ли я? Возможно ли это, да чтобы было настолько легко? Конечно, я сомневался, ибо никто на моей памяти такого не делал. С другой стороны, никто и не воспарял от уличного ловчилы до Принца, как удалось мне. Чем выше сидишь, тем больнее падать, но если падение запланировано? Если превратить его в такой же широкий шаг, каким явилось возвышение?

Ангелы свидетели – лучше попробовать, чем ждать, пока мои дурные решения усеют улицы новыми трупами.

– Я не о том, – сказал Деган уже напряженнее. – Ты не можешь выйти из игры. Это…

– Опасно, знаю, – подхватил я. – Но если продумать и хорошенько спланировать; если я уверюсь, что у других Принцев нет основания…

– Замолчи, – осадил меня Деган. – Ты не слушаешь.

– Хорошо, – я обратил к нему лицо, – слушаю. Скажи, почему мне не выйти, о мудрый Деган.

Деган выдержал мой взгляд, затем отвернулся.

– Потому что я не позволю.

– Это не зал, набитый Деганами, – улыбнулся я. – Ты не сумеешь…

– И орден не позволит.

– Орден? Ему-то какое дело, будь он неладен?..

Фраза повисла, и в животе у меня холодным комом шевельнулось предчувствие.

– Мы уже начали обсуждать, чего хотим достигнуть, – сообщил Деган. – Как собираемся послужить империи. Ты должен понять, что за многие годы мы накопили богатую коллекцию долгов и услуг. Иные свежие, как твои, но есть другие, которым исполнился век и больше, а они все еще ожидают взыскания. Банкиры, торговцы, гильдии, семьи – целая мозаика переплетенных Клятв с орденом посередке.

Ком затвердел и начал проталкиваться выше, поближе к зеву. Я попытался сглотнуть его вместе с ужасом, который он тащил за собой, но тщетно – как не сумел и отвести глаза от Дегана, который сам упорно отводил взгляд.

– До сегодняшнего дня мы берегли эти обеты на случай, если они понадобятся для служения императору. Но теперь, когда мы рассматриваем альтернативы и думаем, как разорвать эту исходную связь? Деваться некуда, и нам пригодятся эти задолженности – Клятвы банкиров и предводителей гильдий, семейств благородных и низких…

О нет…

– А также Круга.

– Нет! – Ком добрался до глотки и выкатился в мир, удерживаемый одними губами. – Только не сейчас. Не после пережитого! Не после того, что мы только что сделали.

– Дрот, я снова Деган. – Он обратил ко мне лицо и приковался к моим полыхавшим глазам своими, синими и опустошенными. – Твоими стараниями.

– Ты не посмеешь! Нельзя! Не после всего случившегося, будь ты проклят!