Читать «Мастер теней» онлайн - страница 59

     — Вперед! — гавкнул по клановой связи Рагнар.

     И первым перешел на бег. За ним, громыхая доспехами, потянулись и мы. Бег трусцой только разогревал мышцы, адреналин требовал выхода. Я с удивлением чувствовал, как горло перехватывает жажда боя. Так наливаются кровью глаза у бультерьера при виде соперника в загоне для собачьих боев.

     Рев толпы оглушил. Мы вырвались из тьмы коридора на залитый солнцем песок Арены. Побежали мимо железной ограды прямо к центру ристалища. За нашими спинами неслышно в рокоте тяжелого металла клацнули ворота, отрезая пути к отступлению.

     По обе стороны громыхали броней бойцы кланов-соперников. Я косился, пытаясь усмотреть Лилит и Бродягу. Но «Ордена инквизиции» и «Иггдрасиль» вообще не было видно. Наверное, они где-то на другом конце Арены.

     — Сейчас сильнейшие воины кланов продемонстрирую вам свое умение! А боги укажут, кто и кому в завтрашних битвах станет вспарывать брюхо!

     Бег замедлился. Центр Арены перекрыт еще одной решеткой. Мы, словно крысы, оказались заперты в решетчатом коридоре.

     — Делайте ставки! Неужели крутые поединщики погибнут во время жеребьевки? Вот смеху-то будет?!

     «Если хоть один сдохнет, — пообещал Рагнар мрачно, — к вечеру уже будет вне клана!»

     — Но для начала… Идущие на смерть, приветствуйте нас!

     Рагнар остановился, крутанулся на каблуках. Его рука рванула меч из ножен. Мы в точности повторили маневр, вскидывая клинки. По обе стороны от нас лязгнула сталь.

     Наверное, ошеломительное это зрелище — пятьсот железных шипов, на которых отражается солнце. По крайней мере, толпа отозвалась чудовищным визгом. В каждом сердце сейчас просыпался кровожадный зверь.

     — Да начнется Турнир! — завопил герольд. — И пусть боги удовлетворятся красной жертвой сезона убийств!

     Невидимый глашатай набрал в легкие побольше воздуха и заверещал:

     — Тварей! Тварей на Арену!

     Я оглянулся.

     В центре Арены осыпался песок в разверзшуюся дыру. А из нее медленно поднималась огромная клетка с Тварями…

     Глава 4. Жребий пал…

     «Внимание! — хлестнул голос Рагнара. — Сейчас каждому клану достанется своя Тварь. Не дергайтесь особо, когда попрет на нас».

     Не дергаться?!

     Безумные чудовища в клетке напоминали плоды адского эксперимента на тему, какое количество шипов, рогов и клыков сможет выдержать слон. Твари просто огромные, краснокожие, достигали в высоту метров пяти, а то и больше. Под тугой шкурой перекатывались могучие мышцы, глаза пылали синим. Огромные ноздри с шумом втягивали воздух, а выдували тугие струи, разбрасывая плети желтой слизи. Одна из таких плюхнулась неподалеку на песок, я с отвращением заметил в соплях мельчайших копошащихся червей.

     «Делимся на пары, — командовал Рагнар. — Расстояние между парами — десять метров. В самом конце, ближе к зрительским помостам, держатся стрелки. Как Тварь попрет — первая пара перекидывается и заходит за спину. Стрелки открывают огонь. Оборотни бьют в спину. Всем ясно?»

     Яснее некуда…