Читать «Топот бронзового коня» онлайн - страница 10

    Дядя произнёс:

    - Да, я помню его жену - в молодости была настоящей нимфой.

    Пётр подтвердил:

    - Я застал её уже в зрелом возрасте, но, признаться, и тогда она удивляла всех своим обаянием и чудесным голосом - пела замечательно!

    Сын с поклоном поблагодарил за такие тёплые слова о его покойной родительнице.

    Пожилой хозяин продолжил беседу:

    - Ну, а сам? На каком поприще есть желание проявить себя? Мы в Византии люди не последние и поможем, чем сможем, в твоём продвижении.

    - Я весьма польщён, кир Юстин, вашим добрым отношением ко мне, недостойному. И скажу откровенно: ни к юриспруденции, ни к коммерции, ни к искусствам не расположен. С детства мне хотелось сделаться военным. Слава Александра и Цезаря вдохновляет на великие ратные дела.

    Дядя рассмеялся; как и сам его хрипловатый голос, смех звучал чуть надтреснуто:

    - «Слава Александра и Цезаря»! Эк, куда хватил! Впрочем, это правильно: в юности нельзя не мечтать о многом. Пятьдесят лет назад я с моими друзьями - Дитивистом и Зимархом - в драных тулупах из козьего меха и с гнилыми сухарями в котомке вышли из нашей родной деревни Вердяни близ Сердики. И отправились искать лучшей доли в Царьград… Тоже мечтали завоевать белый свет! Но товарищам счастье не улыбнулось: Дит погиб в битве за Антиохию, Зим скончался от моровой язвы. У меня тоже были мгновения - думал, что конец. Нет, Фортуна не отказала мне в милости. И теперь я на самом верху империи, третий человек, если не второй…

    - И вполне могли бы сделаться первым, - льстиво ввернул племянник.

    Тот поморщился:

    - Прекрати крамольные речи, Петра. При живом-то монархе…

    - Чуть живом, как известно каждому. Скоро его величество нас покинет… Чёртов евнух выпрыгнет из кожи, лишь бы возвести на престол Феокрита. А у нас иная задача - помешать этим гнусным планам и короновать дядюшку.

    - Прекрати, сказал! - в самом деле рассердился Юстин. - Кто-нибудь услышит и донесёт. Не хватало ещё кончить дни в тюрьме. Или же насильно постриженным!

    - Замолкаю, дядя. Вы, конечно, правы: надо соблюдать осторожность. Затаиться и выжидать. До решающего, рокового момента… - Он с улыбкой повернулся к приезжему: - А ответь, Велисарий, ты хотел бы служить вместе с нами - мной и Ситой - в страже его величества? Безусловно, первое время надо будет побегать в рядовых воинах и стоять в простых караулах. Но при нашей с дядей поддержке и твоей исполнительности, думаю, что получишь скорое заметное повышение.

    Юноша расплылся в улыбке:

    - Был бы рад, как никто другой.

    - Жить придётся в казарме при большом дворце, но условия там вполне сносные. На казённых харчах и в казённой экипировке. Раз в неделю отпускают домой, если нет тревоги и чрезвычайного положения. Жалованье хорошее. Сита, подтверди.

    Молодой исавр кивнул взлохмаченной головой:

    - Более чем хорошее, ваша милость. Жалоб не возникает ни у кого.

    Снова заговорил Юстин:

    - Ты пока остановись у меня - места в доме много, и стеснений никаких быть не может. А когда освоишься, денег поднакопишь - если пожелаешь, купишь или снимешь себе жилье; если не захочешь, то живи и дальше, я не прогоню.