Читать «Цена победы (сборник)» онлайн - страница 353

— Честно говоря, не очень.

— Я думал, что это очевидно. Ладно. Пока ничего говорить не буду. Сделаем по-другому. Как я понял, ты уже о многом догадался, но вопросы у тебя остались.

— И не мало.

— В таком случае обещаю ответить на них так искренне, как сумею. — Хозяин остро взглянул на Виктора. — Подобной искренности от меня ещё никто не заслуживал.

— Видно, я вам очень нужен, — предположил Виктор.

Хозяин раздражённо дёрнул плечом.

— Об этом нетрудно было догадаться. Иначе я не стал бы устраивать все эти сложности.

— В таком случае я расскажу то, как я понимаю ситуацию, а вы меня поправите.

Хозяин некоторое время разглядывал Виктора. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Возможно, так действительно будет лучше.

— Тогда начну. Насколько я понял, ваш дед первым сообразил, что в мире, где нет никакой военной силы, даже небольшой отряд может влиять на судьбу всей галактики.

— Мой дед всегда был мечтателем, — согласился Хозяин. — Но в уме ему не откажешь. Однако до этой идеи он дошёл не сам. Это вы, земляне, надоумили его. Именно тогда состоялся первый контакт с Землёй. Мой дед всегда со смехом рассказывал о той панике, что поднялась в галактике, когда обнаружилось, что Земля имеет вооружённые силы. В то время едва не было принято решение о создании отрядов самообороны. Но всё закончилось разговорами.

— Я знаю историю. Правда, я до сих пор не понял, почему в содружестве не сделали выводов. Ведь армия Земли была вполне реальной силой, несмотря на техническое превосходство остальных рас. Если бы мы повели тогда себя по-другому, то уже вся галактика лежала бы у наших ног.

Хозяин изумлённо уставился на Виктора.

— Вот что тебя удивляет? — удивлённо спросил он. — А меня всегда интересовало, почему вы не напали. Упустили такой шанс.

Некоторое время Виктор и Хозяин мерили друг друга недоумёнными взглядами, потом Виктор сообразил.

— Вот оно что. Вас это удивляет? Но тут нет большого секрета. Всё дело в нашей истории.

— О да. Я довольно основательно изучил историю вашей планеты. Весьма познавательно. Могу даже без лишней скромности сказать, что я самый крупный в галактике эксперт по вашей истории, если не считать землян, само собой.

— Тогда вы и сами могли бы понять, почему мы не напали. Человечество за свою историю уже неоднократно пыталось создать мировую империю, пусть и в пределах планеты. Но заканчивалось всегда всё одинаково трагично. Можно ошибиться раз. Можно проигнорировать первую ошибку и попытаться ещё раз. Потом ещё. Но нельзя же из ошибок делать систему! Когда-то надо и умнеть. Только научившись слушать своих оппонентов, мы стали объединяться. Именно этому нас и учили в академии с первого курса. Тогда нам и пытались объяснить, что военная сила самый последний аргумент, самое крайнее средство, к которому можно прибегнуть.

— Не похоже, что ты следовал этому правилу, будучи министром Тараверы.

Виктор бросил на Хозяина мрачный взгляд исподлобья.

— Назовите хоть одну войну, которая началась по моей инициативе.

Хозяин с усмешкой поднял руку.

— Признаю, что был не прав. Но продолжай. Мне интересно слушать твои рассуждения.