Читать «По законам Дикого поля» онлайн - страница 135

Человек и сам старался усовершенствовать уже взрослых коней. Калмыки своим коням режут ноздри, чтобы они при быстром беге могли больше воздуха втягивать и меньше уставали. Калмыцкого коня сразу видно.

Уже на самой ярмарке продавцы бойко выкрикивали:

– Наши кони борзее и крупнее!

– Покупайте чубарого красавца!

– Наши кони полтораста верст пройдут и мыла не пустят! Вожа показывал капитану простые и вьючные седла местного и азиатского изготовления и объяснял, какие из них лучше.

В это время его окликнули. Вожа по голосу узнал табунщика Максима Калачева. Он повернулся, улыбаясь, и увидел самого Максима, его сыновей Дружину, Семена и дочь Мотю.

Мужчины похлопали друг друга по плечам, будто проверяя, все ли в порядке.

– Мотя, подойди, – позвал Максим дочь, разрумянившуюся от смущения. – Что же ты стоишь в стороне. Или не узнала?

Мотя по обычаю слегка поклонилась и раскраснелась еще больше:

– Здесь так много народа и всего. Мы еще на товарную ярмарку пойдем?

– И я с вами, – отозвался Вожа. – Товар сбудем и погуляем от души.

– Сейчас скачки будут! – возбуждено сказал Дружина. – Вожа, будешь участвовать? Вон народ кучкуется. Я тарпана поймал и выездил. Бежит-летит без устали. На нем поскачу.

Вожа посмотрел на Мотю и резко взмахнул рукой:

– Была не была. Капитан, поглядим на резвейшие скачки!

Табунщики, барышники, самарские жители и разного рода промышленники и ремесленники, их домочадцы собрались на угоре и несколько далее, в степи, на традиционном пути бега.

По мере того, как к месту отправки подходили новые участники скачек, народ оживлялся все более. Большинство участников-наездников мальчишки.

– Смотри, какие легонькие урванцы, – сказал Вожа, снимая лишнюю поклажу со своего Тополя. – Садись, Васек. Лучше тебе скакать. Тополя не гони. Пускай рысью идет. Положись на него. На последней четверти гони в карьер.

Зрителей все прибывало. Казалось, вся ярмарка и все слобожане собрались посмотреть скачки. Все обсуждали достоинства скакунов и бились об заклад, заключали пари. В протянутые шапки наездников со всех сторон бросали монеты, кольца… Самые азартные выставляли на спор коня, а то и целый косяк.

Деньги, положенные в шапку участнику, и обещанные зрителями призы в случае успеха доставались победителю. Он же, в свою очередь, должен угостить своих поклонников либо здесь же на конной ярмарке, либо в одном из кабаков. Праздник продолжается.

Деньги, положенные в шапку проигравших, возвращались заказчикам. Но большинство мелких сумм не востребовалось, и на них тоже гуляли.

Победителей может быть несколько, помимо главного победителя. Часто спорили за победу не над всеми, а наш против вашего.

Вот выстрел из ружья подал сигнал к началу скачки. Всадники устремились вперед. Недолго два десятка участников скакали плотной группой, два-три начали отставать сразу.

Постепенно вперед вышли двое. Дружина на тарпане. И рядом маленький горбоносый ногаец с бритой головой. За ними следом еще одна пара. Мальчишка-казачонок в мохнатой шапке и Васек, повязанный косынкой.