Читать «Русская фантастика 2010» онлайн - страница 357

— Складно, чёрт побери. У вас всё чертовски складно. Но я всё равно не верю, что вам удалось превратить нашу мусорную свалку в цветущий сад. Объединение государств, как же… Да все блоки ненавидели друг друга лютой ненавистью, и неприсоединившиеся тоже не пылали дружескими чувствами… Ага! Поехали вниз!

Эссэх посадил мобиль на окраине города, недоумевая, что же такое увидел там астронавт. Стэмп выскочил из мобиля и торжествующе ткнул пальцем под ноги:

— Это — что?

Малнэ выглянул и посмотрел.

— Аварийный люк, через которые ремонтники могут проникнуть на завод.

— Раз они могут, могу и я.

— Вряд ли это целесообразно.

— Так и знал, что вы попытаетесь меня остановить! Я всё понял. То, что вы показывали мне на поверхности, — это рай, построенный для элиты. А всё остальное население вы загнали в подземелья и заставляете работать на вас, — Стэмп держал бластер наготове.

— Напрасно вы строите все эти фантастические гипотезы, — вздохнул Эссэх. — Под землёй никого нет, там автоматические заводы, и вы их сейчас увидите… А возражал я потому, что спуск туда небезопасен, можно сорваться с лестницы, попасть под ток или наглотаться химикатов. Подземелья не рассчитаны на человека.

— А как же ремонтники?

— Это роботы.

Стэмп, однако, не оставил своего намерения, и Эссэх, связавшись с администрацией города, попросил открыть люк. Повинуясь команде компьютера, квадратная крышка отъехала в сторону, и Стэмп заглянул в проём. Вниз уходил слабо освещённый решётчатый колодец. Из глубины его доносился отдалённый шум множества машин и поднимался тёплый воздух, пахнущий маслом и какой-то химией.

Астронавт повесил бластер на пояс и принялся спускаться вниз, цепляясь за перекладины решётки. Его окружали какие-то мощные несущие конструкции, покрытые испариной трубы, толстые оплётки кабелей. По мере того как он спускался, гудение и лязг многочисленных механизмов становились всё громче, температура повышалась, а запах делался всё более едким и неприятным. Сквозь решётку Стэмп видел бесконечные ярусы, на которых шла работа. Двигались конвейеры, проносились вагонетки на антигравитационной подвеске, вспыхивали рубиновые лазерные лучи. И, разумеется, нигде не было ни одного человека. Конструкция завода просто не предусматривала места для людей, движущиеся механизмы раздавили бы рискнувшего путешествовать по ярусам. По лицу Стэмпа градом тёк пот, в горле першило от едкого запаха.

«Настоящая преисподняя, — подумал астронавт. — Надо выбираться».

Эссэх дожидался его, сидя на траве у мобиля.

— Убедились? — спросил он без малейшего злорадства.

— Да, там нет людей, — признал Стэмп. — Может быть, вы загнали их в океан? — произнёс он без прежней уверенности.

— Но послушайте, какой в этом смысл? Подумайте логически. Вы же видели обширные пространства дикой природы. Зачем загонять людей под воду, если на земле ещё столько места?

— Ну… во все времена тоталитарные режимы обеспечивали элиту излишествами. Крестьяне ютились на клочках земли, а у феодалов были бескрайние угодья…