Много ль минуло иль попросту мало —Снова свела несчастивцев судьба!…Небо искрилось — уж снова светало,И меж снегов золотилась избаНежным сияньем холодного солнца.В этот по-зимнему сказочный мигГлянул спросонья герой наш в оконце —Он, с петухами встававший старик.Встал, потянулся, себе усмехнулся:«Вот и коньки! Староват? Все равно!В полночь не спал — а под утро проснулся:Озеро, верно, замерзло давно!»Наспех одевшись, жуя по дорогеКем-то под праздник дарённый пирог,Старец обулся (уже на пороге!)И со всех ног поспешил на каток.Эту картину под солнышком яснымРасхохотался, увидев, сосед:«Праздник уж точно прошел не напрасно —Вовсе рехнулся к заутрене дед!»В эту же пору поднялся парнишка —Деда чудного по случаю друг.И, разбирая вчерашние книжки,Трость обнаружил блестящую вдруг.«Значит, не сон эта встреча ночная!.. —Юный мечтатель сказал, восхитясь. —Палка-то светится, будто стальная, —Лучше ее не видал отродясь!Как я пройду по дороженьке с нею —Вылитый буду премудрый старик!Сразу в народных глазах поумнею,Больше, чем с сотни запыленных книг…»…Солнце уж встало! И вот — что за диво! —Вмиг приумолк деревенский народ:Странный малыш — книгочей молчаливыйС палкой по улице главной идет!Тростью он старческой путь облегчает:Тащится с нею, хоть вёснами юн!Валенки дедовски тяжко ступают,Бьет по коленям мужицкий зипун.«Ловко же, — начали люди смеяться.—Ты подшутил!» — И давай хохотать…Только мальчишка не строил паяца,Взрослым хотел он до времени стать!Злые насмешники ранили сильно:Палкою мальчик в сердцах помахалИ, обливаясь слезами обильно,Прочь из деревни стремглав побежал.Теплой стекало, соленой струеюГоре из детских обиженных глаз…«Больно горазды шутить надо мною.У! Отыщу я управу на вас!..»С тростью своею ступая нескоро,Озера мальчик невольно достиг…Вдруг размышленье его разговораРезко окончил раздавшийся крик.«Что это было?..» — прислушался робко,Глянул на лед — и едва не упал:Треснуло озеро — легкою пробкой,В проруби старый мечтатель скакал!Праздничной ночи товарищ овражный!«Дед! Неужели купаться решил?..»Тот отвечал: «Я пловец-то неважный!Просто каток невзначай проломил…Вызволи, миленький, старшего братца!Разве судьба моя — глупая смерть?..»И продолжал за осколки цепляться,Пальцы изранив о льдистую твердь.«Жди меня, дедушка! Близко подмога!»Ох, и промерзла за зиму дорога —Мальчик по ней — не пешком, кувырком,Несся на помощь с своим посошком.Тонет товарищ в студеной водице…Разве ж годится? Совсем не годится!«Дедушка, палку скорее держи…Вот же он, берег! Ну что ты, дыши!»Мокрый, холодный, в коньках мальчуковых —Кашлял старик на своем берегу:«Рухнул сквозь лёд, как в чугунных подковах, —Не пожелаешь такого врагу!Ты же, дружок, удивил меня, право:Вытащил деда, от гибели спас…»Тяжко вздохнул он — не юный, не бравый,Детства в нем лучик внезапно погас.«Дедушка, милый! Кручинишься зря ты!С кем не бывает — подумаешь: лёд!..»Тот усмехнулся: «Я сам виноватый:Молодость, думал, обратно придет…»Грустно смотреть на поникшие плечи,Длинный тоскливо опущенный нос…«Смерть-то уж, видно, теперь недалече…Старость настала — и прав был Мороз!» —«Рано еще собираться в могилу —Ты собери молодецкую силу! —Мальчик товарищу твердо сказал. —Детство тебе б я с охотой отдал:Трудно дитяте с хозяйством возиться:Воду носить да с дровами носиться…Разве горазда на то ребятня?Да еще злые соседские лицаВсе с осужденьем глядят на меня!Как же? Иначе и быть не могло бы,Коль с малолетства — хозяин в дому…Мама-то с батюшкой померли оба,Вот и приходится все одному…Колет тебе полдеревни дровишки.Я, молодой, — без подмоги колол!..Нынче ж увольте — согреют и книжки.Буду читать — коль топорик тяжёл!»Мальчик умолкнул. И вмиг отвернулся,Влаге соленой пролиться не дав.Старец сквозь слёзы ему улыбнулся —Тронул за жесткий отцовский рукав:«Вот что, дружок. Собирайся в дорогу:Что нам, бедовым, людская молва?Вместе с тобою помолимся Богу,Встретим к полуночи час Рождества!..» —«Только не в яме, прошу, леденелой!..»Ну и мальчишка! — остер на язык.…Чудный сочельник! Удачею смелойВнука обрел одинокий старик.
