Читать «Русалку за хвост не удержать» онлайн - страница 75

– Молодой человек, вас привело сюда праздное любопытство или подлинно научный интерес?

– Вообще-то, интерес! – ответил Маркиз после короткого раздумья. Это было правдой, хотя трудно было назвать его интерес подлинно научным. Он был скорее практического свойства.

Тем не менее взгляд ученой дамы потеплел, и она задала следующий вопрос:

– А вы интересуетесь всеми паукообразными или конкретно скорпионами?

– Скорее только скорпионами… – Леня изобразил на лице любопытство, смешанное с ужасом. – Дело в том, что мне предстоит деловая поездка в Центральную Азию, и я хотел бы узнать, какие опасности могут мне там угрожать. Говорят, что опаснее всего именно скорпионы…

– Бред! – возмущенно воскликнула ученая дама. – Бред и клевета! Впрочем, скорпионам к этому не привыкать… На них клевещут не первую тысячу лет!

Она приосанилась, как будто находилась на трибуне международной конференции или, по крайней мере, перед внимательной институтской аудиторией, и Лене стал виден бейджик, прикрепленный на плоской груди. Даму звали Дарья Михайловна Укусихина. Она заговорила хорошо поставленным голосом:

– С глубокой древности о скорпионах рассказывали множество мифов, выдумок и басен. Древние греки называли «средоточием злобы и коварства», египтяне считали скорпиона воплощением богини Серкет, которую ставили рядом со злым богом Тифоном. Некоторые греческие философы всерьез считали, что скорпионы возникают из останков гниющих крокодилов, причем только тогда, когда солнце проходит через тропик Рака… А чего стоит поверье, что скорпион, окруженный огнем или раскаленными углями, кончает жизнь самоубийством, закалываясь собственным жалом!

– А разве это не так? – спросил Маркиз. – Я в это тоже верил…

– Разумеется, не так, молодой человек! К вашему сведению, скорпионы вообще почти нечувствительны к собственному яду. А то, что они быстро погибают в огненном кольце или возле горящего костра, связано с тем, что они плохо переносят сухой воздух и умирают от обезвоживания… Вообще, слухи о смертоносном яде скорпиона сильно преувеличены. Вот на насекомых и пауков, которыми скорпионы питаются, их яд действует безотказно, а для крупных животных и человека укол большинства скорпионов почти безопасен…

– Неужели? – Леня был очень удивлен. – А я слышал, что яд скорпиона смертелен…

– Это еще одна из выдумок, которые невежды распространяют о скорпионах! Действительно, укол бывает очень болезнен и жгуч, зачастую он вызывает лихорадку, онемение конечностей, обморок и тошноту…

– Да, на редкость приятное создание! – Маркиз взглянул на скорпиона и передернулся. – Но не смерть?

– В большинстве случаев – нет. Хотя, конечно, многое зависит от размеров скорпиона и от конкретной разновидности. Европейские виды наименее опасны. Возможно, потому, что они мельче других. Более опасны африканские и азиатские скорпионы. Самый крупный – гвинейский императорский скорпион, он достигает в длину восемнадцати сантиметров… – Дама осторожно вынула из витрины огромного угольно-черного скорпиона и продемонстрировала его Лене: