Читать «Хозяин земли Духов - 1» онлайн - страница 12

Рядом со мной пошевелился абориген, скрипнул стул. В полумраке кто-то ойкнул.

— В каждом княжестве, даже в отдельных частях княжеств обузданием сил мест Духов занимались по-своему, — немного хрипящим голосом продолжал Аеш. — Оттого и сила, получаемая взамен, разнилась страшно. И пошел брат на брата. И поднял сосед руку на соседа. Человеки стремились захватить как можно больше мест Духов. И каждое новое место они подминали под себя, коверкали, извращали. Исчезли тучные стада, высокие леса пали под натиском топоров. Человеки и примкнувшие к ним существа шли войной друг на друга. И все бы ничего. Все бы могло со временем устояться, если бы одно из мест Духов не было осквернено и отравлено. Кто и где сделал это впервые — мне неведомо. Но зараза не осталась гноиться там, где была занесена. Она потекла дальше. Смертоносным потоком захлестнула окрестные земли, отравила другие места Духов. А вслед за заразой пришли твари, которых никто и не помышлял увидеть. Твари жестокие, жадные до свежей крови и плоти.

Я буквально кожей ощущал застывшее в комнате напряжение. Наверняка каждый из собравшихся не раз слышал эту историю — и все равно сидели, не шелохнувшись и будто бы даже не дыша.

— Этим тварям не было дела до границ и мелких распрей. Они шли ради одного — убивать. Их источником стали зараженные места Духов. Но зараза меняла и коренных жителей земель. Многие из тех, кто теперь бродит по топям, некогда имели совсем иное обличие.

— Прошу прощения, — я вертел в руках пустую миску, — а вы-то кем будете?

— Я — ендарь, — с гордостью проговорил Аеш. — Мало нас осталось. Ох, мало… А честная компания вокруг — домовые, банники да дворовые.

— Ага, — последние названия я слышал — хоть что-то знакомое, и то — хлеб. — И вы все жили в этих домах?

— Наши родичи жили, — вместо Аеша заговорил перьеголовый. — Прощения прошу, но не представился сразу. Староста я здешний. Зосимой кличут.

— Приятно познакомиться, — кивнул я. — А где прежние хозяева домов?

— Сгинули, — развел руками Зосима. — Все человеки сгинули. Кого твари задрали, кто в междоусобице слег, кто самоубился, а кто в иные края подался — да только без весточки какой.

— А вы почему не подались?

— Так ведь негоже нам с родных мест уходить! — удивился староста. — Это болотники, водяные или эти… лешие — они и смогу схорониться, приспособиться. А нам — не судьба. К дому и двору привязаны. Оттого и сидим.

— Похоже, недолго вам сидеть… — я вспомнил слова Аеша об отравленном озере в лесу и отсутствию дичи. А еще это лихо…