Читать «Исповедь Никола» онлайн - страница 51

– Перед вами отец, потерявший свое дитя, – отвечал Никола.

Он шел домой, надеясь еще, что дамы были где-нибудь на балу и наконец вернулись. Дом был пуст. В пять утра Никола в изнеможении заснул; ему снилась Сара, ее густые белокурые волосы разметались по груди, она звала его: «Друг мой! спаси меня!» Он вскочил… уже рассвело; дома по-прежнему никого не было [10] .

Всякий раз, заслышав цокот копыт, Никола вздрагивал, но экипажи проезжали мимо. Только на третий день у дверей остановилась карета. Он бросился вниз. Госпожа Лееман приехала без Сары, в сопровождении незнакомца, вернее, нового знакомого, обходительного креола с Больших бульваров.

– Где ваша дочь? – сердито закричал Никола.

– Она осталась за городом, в доме господина де Ла Монтетта, – госпожа Лееман указала на своего спутника, – который был так любезен, что проводил меня.

– И вы оставляете вашу дочь одну у мужчины?

– А вам какое дело?.. К тому же Сара там вовсе не одна, с ней родные этого господина… А сам он, как видите, здесь, со мной!

Господин де Ла Монтетт поклонился, разглядывая искаженное гневом лицо Никола. Впрочем, вдова Лееман вовсе не хотела обижать писателя.

– Разве моя дочь не предупредила вас, что мы собираемся за город? – спросила она уже мягче.

– Я понятия не имел об этом!

– Вот дуреха!.. – воскликнула госпожа Лееман.

Она употребила даже более крепкое словцо, попросив у господина де Ла Монтетта прощения за свою материнскую строгость.

– Господин Никола стал моей дочери вторым отцом, – объяснила она, – и я понимаю его беспокойство… Но ведь Сара оставила вам записку… – добавила она, обращаясь к Никола.

– Вы правы, сударыня, я совсем запамятовал, – ответил он и удалился.

Никола был в смятении. Если бы речь шла о браке с достойным избранником, он, как человек благородный, не стал бы противиться и, возможно, не был бы так удручен; но записка Сары, где она ни словом не обмолвилась о загородной прогулке, указывала на опасность совсем иного рода. Пока он размышлял в нерешительности, карета вновь умчалась, ибо госпожа Лееман приезжала домой только затем, чтобы взять кое-что из вещей. В юности Никола случалось бежать за каретой, чтобы узнать, куда направляется его возлюбленная, но попробуй проделать такое, когда тебе за сорок! Пришлось ждать всю ночь, а потом еще целый день. И только под вечер раздался наконец условный стук; опрокидывая стулья, он рванулся к двери. На пороге стояла Сара; она произнесла ледяным тоном:

– Ну! Я здесь! В чем дело?

– В чем дело?.. Да разве я сказал вам хоть слово, бедное мое дитя?

– Нет, – отвечала Сара в замешательстве, – но у вас такой грозный вид…

– Я ни в чем вас не упрекаю… Но вы сами понимаете, те три дня, что вас не было…

– Вы пообедаете с нами, не правда ли? – спросила Сара как ни в чем не бывало.

Девушка по-прежнему стояла в дверях. Услышав, что мать зовет ее, она побежала вниз.

Никола понял, что все кончено. «Теперь, – сказал он себе, – мне остается в самом деле стать ей отцом и выяснить, может ли этот человек сделать ее счастливой». Он спустился в гостиную. За столом сидел господин де Ла Монтетт. Ему было лет сорок, страсти, казалось, всегда обходили его стороной… Никола видел, что соперник гораздо богаче его, и уверился, что речь идет о браке по расчету; так он объяснял себе сдержанность девушки и горевал лишь оттого, что ножка Сары уже не покоится на его ноге.