Читать «Сердце тени» онлайн - страница 494
Екатерина Стадникова
– Нельзя ли поконкретнее… – начал было Коллоу, но запнулся.
«Бэнжамин Арчер и Дэниэл Кросс», – глупая улыбка сама собой расплылась по лицу. Джулиус разглядывал уменьшенные копии себя, и живое сердце наполнялось необъяснимой радостью. Антропоморфы, отличающиеся друг от друга и от него самого только идентификационными метками.
– Это они вывели тебя за стену? – без особой надобности уточнил Джулиус.
– Нет, – попыталась соврать Эмьюз, но вовремя исправилась: – Да, но по принуждению. Книга Дэна и Бэна на самом деле ваша? О вас?
– Не столько моя и не только обо мне, – признался Коллоу. – Ее написала Корникс, когда мы были детьми.
– Тогда, может, вы мне объясните, что за существо живет в стене, и какой договор у него с Дэном и Бэном? – Светящиеся глаза оставили неприятный отпечаток в памяти.
– С кем-нибудь еще говорила об этом? – Джулиус посерьезнел.
– Нет, Сэр, – ответила девочка. – Не хотела подставлять друзей.
– Вот и я не хочу. – Он с трудом перевел взгляд с портретов на Эмьюз. – Должен спросить: тебе нужны те страшные воспоминания, или я могу забрать их? Каждая Тень имеет право как помнить, так и забывать, – что выбираешь ты?
– Помнить, Сэр, – без колебаний ответила мисс Варлоу.
– В таком случае, я прошу никому не рассказывать про то существо. – Эхо затихло, словно прислушиваясь. – Ее называют Каменной Девой. А суть договора в том, что ее тайна останется ее тайной. Чем бы Дева ни помогала, упоминать ее нельзя, чтобы ни у кого не возникло желания разобраться в причинах, побудивших ее оказывать помощь. Последствия нарушения данного мной слова будут непоправимыми и ужасными. Нельзя, чтобы она потеряла веру в нас.
Эмьюз ждала продолжения, но собеседник умолк.
– Почему бы просто не уничтожить книгу? – не выдержав, спросила девочка.
– Мы живы, пока жива память о нас, – тихо произнес Коллоу. – Не стану утверждать, что каракули Никс – шедевр мировой литературы, только ценны они совсем не этим. Я бы и рад навсегда оставить книгу у себя, но она зачарована так, что сама находит себе хозяев. И это тоже часть уговора. Последняя просьба. Скажи своим друзьям прийти завтра в полдень к парковой пушке. Место им знакомо.
– Зачем? – насторожилась Эмьюз.
– Ничего криминального, – улыбнулся Джулиус. – Хочу посмотреть на них, но кто я такой, должно остаться для твоих друзей загадкой. Договорились?
– Договорились, – согласилась она.
– Значит, запомнила? – оживился тот. – У парковой пушки в полдень. Теперь иди.
– А вы? – Девочка все еще держала Джулиуса за рукав.
– Побуду здесь немного, – зачем-то отчитался Коллоу.
– Я не знаю, как открыть дверь с этой стороны, – спохватилась мисс Варлоу.
– Стучи, и тебе откроют, – рассеянно бросил он.
На пороге Эмьюз обернулась. Сэр Коллоу успел вернуться к стене с четырьмя портретами. Вся картина показалась девочке трогательной и щемяще грустной. И пусть мисс Варлоу понятия не имела, в какой стороне находятся общежития, она приняла решение искать дорогу самостоятельно.
* * *
– Сириус, – позвал Коллоу, – ты можешь услышать. Ответь!
– Избавь меня от своих эмоций, Джулс. – Живое сердце сжалось. – Считаешь, твоя тоска по прошлому– тяжелая ноша? Попробуй представить, что чувствую я.